和九卿以及其他相關人員；　將刑部已經被判為斬監侯和絞監候的案子進行再次稽核，再經皇帝硃筆最後御批之後進行勾決。

原戶部尚書溫尚傑雙目緊閉，平靜地坐在一堆幹稻草上。聽見動靜後他睜開眼睛，看著裴青手裡提著的食盒微微一笑，“我算著日子也該到了，這裡面裝的什麼；　有沒有浙江的陳皮酒？若是臨時之前能夠大快朵頤，也不枉來人世間走上一遭！”

裴青將食盒裡的菜品拿出來，果然有一壺色澤金黃的陳皮酒，還有龍井蝦仁、蜜汁火方、南肉春筍幾樣時鮮的小菜。看著眼前的男人幾乎雀躍地把酒壺抱在懷裡；　他想了一下終於開口道：“這是尊夫人親手給你燒的；　今天早上輾轉託人送予我手上。還帶了幾句話；　說讓你安心上路；　她會把家裡照看好的！”

淚水忽地從溫尚傑的眼角滑落；　這段日子他顯然過得並不輕鬆；　臉頰上已經瘦得脫了形狀。大口吃了幾塊肉後，他終於甩了筷子喟嘆一聲，“終究是我連累了他們，內子跟著我一天好日子沒過，卻還要為我這個罪人承受一切，只怕我死後都無言見溫家的列祖列宗。都怪我一門心思想出人頭地，卻忘記了原本想讓一家人過好日子的初衷。”

大案爆發後，裴青和溫尚傑已經打了不下二十次交道。深知此人看似書生意氣膽小如鼠，嘴巴卻是像海底的蚌貝一般緊得不能再緊。除了在溫家菜園裡挖出的那些金珠之物的鐵證，這人再未多吐露一個字。最要緊的是，皇帝已經默許此事到此終結了。於是，朝堂上下誰肚子裡都明白，溫尚傑是某些人某些事最後的遮羞布。

裴青將盤子往對面推了一下道：“溫夫人說了，等把你的身後事處置清楚了，她就要帶著一家老小到邊關服苦役，這輩子都不知道還能不能回京城。就讓我問你一句話，是葬在京郊還是跟著他們一路？”

溫尚傑愣了一下，旋即明白過來這是在商量自己的身後事，死後的屍身如何安置？他心中忽地升騰起一股無所適從的荒謬感，一個活生生的人誰能如此坦蕩地說起這些，都是自個造的孽。細想這一輩子，竟然不知道到底值不值得？香醇的酒水難以下嚥，精美的菜式也失去了原本的濃香。

溫尚傑喉嚨底嗚咽了幾聲，緩緩搖頭道：“隨意吧，我是個罪大惡極的罪人，葬在哪裡都無所謂。裴老弟，當初是我對你不住，你剛進京就險些壞了你的前程，可我也是受人所託情非得已。至於此次事件演變到了如此地步，我說不說最後都是個死字，難道皇帝還能為了我把他兒子殺了不成？”

裴青心中一跳，這是溫尚傑迄今為止說得最接近真相的一句話。正想再盤問一二時，溫尚傑卻什麼都不肯說了，抱著酒壺一屁股歪坐在牆角，揚著頭看著頭頂那些陳年的蛛網和汙漬，也不知道在想些什麼。

旁邊有人過來稟告已經到了辰時，裴青就緩緩點頭站起身子負手而立。幾個牢門被同時開啟，長相兇惡的差役抄著水火棍將犯人從牢裡趕了出來，挨個戴上三械和壺手。屬官一個一個地唱名，然後將一塊寫有犯人姓名及罪行的木牌插在犯人背後，這就是俗稱的亡命牌。

春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，所以每年的秋決定在秋末最後一天的午時三刻。

太和門外金水橋前已經搭好丈高的臺子，今日的主監斬官是吏部尚書劉肅。他一貫地嚴謹自律，對著名冊一個接一個地勾絕，似乎忘記了地上跪著的人犯當中，有一個還是他曾經倚為臂膀的親傳弟子。

知曉其中末尾的官吏相互遞了個瞭然於胸的眼神，皇帝派劉肅來監斬溫尚傑，其中未必沒有深意。裴青不由齒冷，也不知道皇帝到底存了何種心思，竟然讓劉肅和溫尚傑這對師徒在這樣一副尷尬至極的場面相見？

看熱鬧的人將行刑地圍了個裡三層外三層，有幾個穿了一身孝衣的與周圍格格不入，應該就是這些死囚的家屬，準備大刑之後前來收屍的。裴青眼尖地看見了先前請託的溫夫人，哭得已經站不住腳跟了。重枷在身的溫尚傑頭髮亂蓬看不清面目，想來也是極不好受的。

炮仗響了三遍，劉肅右手向下猛地一揮，劊子手的利刃便斫向死犯的脖頸。不過片刻工夫，十二顆人頭便乾淨利落地滾在一邊。家屬們呼天搶地地哭成一片，只有溫夫人鎮定自若的上前將丈夫的頭顱撿起，從一箇舊皮包裡拿出大針長線，跪在屍身旁將頭顱細細縫上，一雙纖細手指沾滿了汙濁的血絲。

裴青站在臺下，看見劉尚書離去時不著痕跡地掃視了一眼地上的溫夫人。

屍身和頭顱一具具地減少，一片狼藉的血