綠素絨錦薄夾襖的傅百善低垂著頭，正細細地品嚐著南邊來的新茶。白皙的臉頰在不斷升騰的水霧後仿若細瓷一般，一雙黑沁沁的眸子卻像洞悉人心一樣冰寒。陳溪不敢再打量，他只覺得姑娘年紀越大越有一種攝人的威儀，忙束手繼續述說自己知道的情況。

“常知縣和傅大老爺連一個常隨都不帶，又揀了咱們才開張不久的新酒樓會面，肯定有不方便對人言的地方。我手底的這個夥計雖然年紀小，人卻挺機靈。端茶送水之後便帶上了房門，溜到隔壁空的房間悄悄將他們兩個人的話大致聽了個全。我覺得這件事既然跟姑娘相干，就不敢耽誤，立刻趕過來稟報一聲！“

傅百善放下茶盞，靠在硬木玫瑰交椅上緩緩地撥拉著面前的算盤珠子。

她對於常知縣為何對傅家大老爺提及有貴人相中了自己，一時竟是百思不得其解。仔細想了一下道：“不管怎樣，我大伯現在是不敢再對我的婚事指手畫腳，這也是一件好事。至於這位京中貴人是誰，現在毫無章法，就無必要加派人手去追查，他們在一起還說了些什麼？”

陳溪想了一下道：“這個小夥計說常知縣只是很隱晦地提了姑娘幾句後，大老爺便噤若寒蟬，一句話都不敢多問。常知縣就笑著開始談及青州的防務，說今年北方逢旱災，朝廷下撥修建防禦工事的銀兩被截留挪做賑災之用。有朝臣上表讓東南一線的富戶及百姓捐款捐物，一來可以解決朝廷的燃眉之急，二來可以讓百姓知曉工事的艱辛。結果讓朝中大臣好一頓攻擊，說邊民本就該休養生息，哪能如此驚擾地方？兩方吵得是不可開交，常知縣還笑著說這工事修到一半怕是要暫時擱置了！”

傅百善手指在書案上篤篤地敲擊了幾下，驀地想起了什麼莞爾一笑，轉移了話題道：“我聽蓮霧說酒樓的生意倒是不錯，不過頗有些地痞幫閒喜歡到店裡來搗亂？”

陳溪聞言面上一紅，有些不好意思道：“這丫頭倒是什麼都跟姑娘說，我們聚味樓自開張大半個月以來，因為價廉物美很搶了一下週圍的生意。那些人倒說不上搗亂，左不過有那麼幾個不懂事的仗著有點背景，喜歡到店裡吃上一兩頓霸王餐。姑娘原先就囑咐過我，讓我行事謹慎和氣待人，輕易不要打家裡的招牌，我就情當舍給了街面上的乞丐，少賺上幾兩銀子罷了！”

傅百善便點頭讚道：“你做得很好，我們傅家雖是本地人，但是畢竟離鄉多年，我爹現下又是這般模樣，這面招牌打出來也沒有多大用處，不若先夾緊尾巴做人。你手下的這個小夥計你給他支十兩銀子，讓他先到我的莊子上當個管事的。雖說常知縣和我大伯父不見得記得他，但是以防萬一還是先做個妥當的安排，以後再遇到類似之事也照此處置。採集訊息雖然緊要，但是底下人的性命更是不能輕忽！“

陳溪心下一凜，忙低頭應是。

傅百善站起身子，半眯著眼睛瞧向窗外一樹樹的枝葉，雖然寒風依舊，但是院中已悄然萌生了點點新綠。她摩挲著窗欞沉吟道：“修建海防是多緊要的大事，為此還特意將海邊的民眾遷徙至內陸，朝廷斷不會如此半途而廢！你拿回來的邸報我細細看了，當今這位皇帝陛下的行事雖然天馬行空不可揣測，但是每逢有關邊鎮之事定會激進一些。你密切關注此事，說不得我們家可以靠這件事扯一張好虎皮呢！”

陳溪聽得有些莫名其妙，就忽略了傅百善提及皇家時語氣裡淡淡的蔑視之意。他從廣州到青州的那天起就按照自家姑娘的吩咐蒐羅朝廷的邸報，這東西說不上多金貴，但是找出來也頗費了些功夫。結果一送到傅家，姑娘就如獲至寶把自己關在書房仔仔細細地研究了大半個月，興許就是在其中看出了些門道！

讓陳溪更驚異地是時隔三天之後青州衙門果然發出告示，說因倭寇日益猖獗，朝廷決定擴大修建海防工事的範圍，以致下撥銀兩發生短缺，號召轄內城鎮民眾踴躍捐獻金銀糧物，但凡記錄在冊就可以抵兌來年的稅賦。

傅百善一聽說此事後，就吩咐陳溪從倉庫中將先前用五千銀子收購的糧食用騾車裝上，又將家中的金銀首飾蒐羅了一些，浩浩蕩蕩地第一個上繳到青州衙門。驚得城中一眾老少驚歎不已，畢竟不是誰都有這般魄力為國事將家底繳個乾乾淨淨。

此刻正為銀子焦頭爛額的秦王應旭看著朝廷的邸報，知曉了朝堂上依舊是吵鬧不休一團爛賬，最緊要的銀子還是沒有著落，氣得把手中繪有雙獅滾繡球的壓手杯一下子甩在地上，細薄如紙的精緻杯子滾動了幾下登時碎做幾瓣。

撩了下袍急步而來的曹二格假作沒有看到，興沖沖地稟告手下們傳來的最