“哼，他自食其力，他怎麼自食其力？他是梅家的嫡親少爺，從小錦衣玉食，衣來伸手飯來張口，他吃得了甚麼苦？怕是過不幾天膩煩了，回頭還得巴著求著要回來。”

婆子曉得夫人氣急了說反話呢，連忙哈腰勸道：“是，話是這麼說，可是傳到老太太那邊總歸是不好……奴才覺得吧，如果少爺實在喜歡，不如就把那姑娘娶回來。家裡有個喜歡的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，聽說四鄰八方的都誇讚她……”

葉氏黑著臉把碗在桌上一放，如今別說娶了，她連妾都不想再讓秀荷當了。

在這樣的大戶人家裡，女人和男人之間從來就是寡寡淡淡。甚麼叫做…愛情？梅家的女人就沒有能得男人寵的，從前老太太不能，後來大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是無情無義的生意人，他們的心中從來就沒有男歡女愛。每個女人都是這麼過了一輩子，她關秀荷一個小戶人家的丫頭，憑甚麼將規矩破壞？

葉氏蹙著眉頭道：“這樣的女人弄進來就是禍水，孝廷這麼喜歡她，那張家的小姐就是肯進門，日子也過得慘淡……他看都不會再去看別的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾氣也都拴沒了。你沒見上午在她面前的樣子？一點兒大男人的譜都沒有了。這些年我慣著他的脾氣，不去約束他，是要叫他狠，不是叫他被她關秀荷管住……孝廷的性子就是太真太純，總得受點兒波折才能長大，這事兒我得仔細想想，不能叫他再這麼繼續下去。”

“是……”婆子想了想，好一會兒才很小心地探聲問：“那您要是不答應，少爺可就在外頭生米煮成熟飯了，到時候硬要拆開他們，不怕少爺恨您。”

葉氏揪著帕子，叫婆子貼過耳來說話……

婆子點著頭：“好是好，這樣倒是兩全其美，一來成了一樁好事；二來也可絕了少爺的心，眼不見為淨，過幾年就忘記了。只是怕張家問起來，生了懷疑，瞞不住。”

葉氏不以為然道：“有什麼瞞不住？這件事兒要緊的是老大，老大這邊順利了，張家倒不要緊，若要問起來，你只管含糊應著，就說是給大少爺張羅的。等事兒成了，孝廷他再鬧也就沒辦法了。”

婆子誒誒應著走了。大院裡高牆紅瓦，傍晚的餘暉落不進來，那牆面下婦人的身影陰陰暗暗，走幾步，便去了老太太那邊。

第玖回庭間初訪

洋鐺弄坐落在春溪鎮的東面，這是條僻靜的巷子，住戶們似乎天然帶著一卷書香味道，從街角巷口拐進來，每家的階前院內探出來的都是花香，青石路面亦打掃得清清寂寂。

“快看快看，它們爬出來了！”三五個孩童攏在石墩下看螞蟻，見面前多出來一雙好看的繡鞋兒，不由揚起頭來看。

其中一個扎雙鬟的七歲女童眨著眼睛：“姐姐，你找誰？”

“請問，這裡是否住著一戶姓庚的人家？”秀荷揩著裙裾半蹲下來，笑撫著女童整齊的劉海。

那女童將秀荷上下一打量，亮晶晶的雙眸便帶上一抹神秘。

扔下手中的細棍，跑進前方一間古樸小庭院：“奶奶，有個漂亮姐姐來找咱們了！”

“吱嘎——”一忽而那茶色木門前便走出來箇中年美婦，看上去約莫四十多歲年紀，穿著紫青色的斜襟半長褂兒，棗色的寬腿裙褲，面白無妝，看上去卻端莊和藹，一股說不出來的貴雅之氣。

彎眉看著秀荷，眼神些許探究：“姑娘你找誰？”

這定然就是庚武的母親了，想不到竟是如此涵養，並不因著家道的中落而落拓憔悴。

秀荷禮貌地施了一禮，輕聲道：“伯母安好，我叫秀荷，庚武少爺可是這家？我找他有點事兒。”

她站在臺階上，手中拿著一方手帕，未嫁的女子，並不敢輕易進哪個男人的門。

庚夫人的眼神一下鍍上光彩，三小子自小不愛和女孩親近，如今二十有一了身邊依然空落無人，好容易把他從大營裡盼回來，給他介紹的女孩兒他又從來不正眼相看，難得有女孩兒上門來訪。

因見秀荷長得清清落落，乖巧大方，第一眼便生出了喜愛，連忙欣喜地將院門讓開：“誒，誒，在吶。這幾天正好在家，姑娘你進來說話。”

秀荷福了福身子謝過：“就不進去了，我就是來還他點兒東西。麻煩伯母幫我把這個交給他，也不曉得還能不能用得上，上回被我洗壞了。”

說著，把手中的帕子遞至庚夫人面前。

七歲的小侄女嵐兒調皮，代替祖母將手帕接過