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不過，自己已經答應了黃老將軍，要在這裡為他爭取至少兩天的時間，讓他能率領大軍順利的撤回汝南。如今己方聯軍連遭敗績，軍心不穩，實在是不宜和士氣高昂的北疆軍死戰，只能是回撤暫避鋒芒。

八月中，圉縣。

曹操下令，潁川和南陽各城守軍急速撤回汝南。

為防止各軍撤退過快，互相間失去保護，遭到北疆軍的重創，曹操制定了詳細的撤退路線和時間，要求各軍依次後退，步步阻擊。

夏侯惇被押回了洛陽，曹操親自審問。曹純拿著中郎將印綬逼迫夏侯惇開門的時候，夏侯惇尚未接到曹洪的書信，曹純還是魯陽守軍的主將，夏侯惇被迫開門也是無奈之舉。雖然夏侯惇官職與曹純一樣，但是卻不能不遵令而行。

曹操氣得渾身顫抖，不分青紅皂白，完全不顧兄弟之情了，下令誅殺夏侯惇。曹仁、程昱等人苦苦求情。夏侯惇是己軍大將，更是曹操的兄弟，此時曹操在氣頭上，下達這樣的命令是極不理智的，要是自己等人不加以勸阻，肯定會落下禍患。再說，臨陣誅殺大將乃是不祥之兆，更不利於汝南防守。曹操稍稍冷靜了一點，下令把夏侯惇關進大牢，待其傷愈後再做發落。

“司馬懿……”曹操咬牙切齒，恨不得把他生吞活剝了，“誰能想到，率先突破汝南防禦圈的竟然是這個名不見經傳的小子。魯陽夜襲，非但沒能扭轉汝南形勢，反而讓汝南形勢更加惡劣了。早知如此，我當初就不該同意曹洪、曹純的夜襲之策。”

眾人情緒沮喪，都沒有說話。

“主公，你還是儘快離開圉縣吧。”程昱焦急地勸道，“呂布的軍隊已經圍住陽夏，馬上就能打下陽夏城。陽夏城和扶樂城若失，從浪蕩渠方向南下返回汝南的路就被完全斷絕了。乘著現在扶樂城還控制在我們手上，你還是儘快離開吧。陳留郡有李典坐鎮，有我們幫助他，可保萬無一失。”

“是啊，主公，我覺得你留在陳留非常不明智。”程昱也勸道，“汝南能否守住，關鍵要看東、西兩路戰場能否開闢併發揮作用，而東、西兩路戰場的開闢需要你親自指揮。”

剛剛從陳留城返回的戲志才也勸說道：“主公，要是被呂布攻克了陽夏和扶樂，我們難免再次陷入梁國那樣的窘境，說句不該說的話，我們可能再次全軍覆沒。梁國的悲劇發生一次就行了，絕對不能發生第二次。如今陳留戰場有李典，有樂進，還有仲德兄和我，抵擋北疆軍一陣子還是可以的。主公和子孝儘快趕回汝南，率領大軍先打敗東西兩線的北疆軍。那樣，我們汝南的困局自然解除。要是主公再能率領大軍擊敗陳國戰場的呂布，那麼，北疆的此次攻勢勢必失敗，我們也就真的能夠轉危為安了。”

“只要在撐過三四個月，就要進入冬季了，北疆勢必停止攻勢，等到來年再作打算。那樣一來，我們又贏得幾個月的發展時間。現在，時間對我們很重要。”

“這件事，我不能聽你們的。”曹操堅決搖手，“我不能走，我一走，陳留的軍心、士氣就沒了，你們拿什麼守城？東、西兩路戰場的開闢，需要曹休、夏侯淵、黃忠、文聘、蒯越等人的齊心協力，如果他們都不願為社稷而戰，我們即使組建了東、西兩路聯軍，也一樣會打敗仗。我在不在汝南，是不是親自主持此事，對東、西兩路戰場的開闢沒什麼作用。這件事不要再議了。”

“至於你們說的，我再停留在陳留，很可能再次成為北疆軍的俘虜的問題，我並不擔心。我們要相信我們計程車兵的戰鬥意志，我想，雖然我的個人能力有限，但是留在陳留還是能夠起到一些振奮作用。但是，要是我在這個關鍵時刻離開了陳留，那麼，士兵們會認為我曹操是當了逃兵。他們是在為我而戰，要是我自己一個人逃了，他們哪裡還有一戰的理由？再說，我曹操可以當俘虜，但是我曹操決不能做一個逃兵”曹操斬釘截鐵的說道。

眾人相互看了一眼，滿是無奈。

八月中旬，太史慈率領大軍在魯陽戰場取得決定性的勝利，隨後，大軍大舉突進，先後佔領昆陽、葉縣、舞陽、郟縣等地，全面逼近汝南。

留下王凌所部兩萬人駐守汝南西部，太史慈等率領七萬大軍，再次北上圍攻潁陰。

高柔抵擋不住太史慈的強力攻擊，敗走臨潁。太史慈率軍急追，高柔在臨潁立足不穩，再次敗退，直至退到汝南的洇強才算是穩住陣腳。

曾炩親率大軍攻克陳留城，然後迅速南下攻取高陽亭。