堯的後裔，屬火德，而自己是黃帝的後裔，屬土德。火生土，所以他的新朝接替漢朝是合情合理合法的，還特意派了個叫張邯的儒生去給百官解釋。

本來“漢應火德”只在儒士之間流傳，王莽拿這個做了簒位的藉口後，這學說立即名震天下，人人皆知。

當時天下人非常痛恨王莽，凡是王莽反對的都堅決支援，凡是王莽滅掉的都要重新光復。王莽以土德簒掉的“火德”原來是不被朝廷承認的，但現在劉秀等中興者認準了大漢應承的就是火德，土德沒人提了。

光武皇帝劉秀中興大漢後，定都洛陽。這個洛陽的“洛”字帶水字邊，與火德相沖，不吉利。於是光武皇帝下令去掉“水”字添了“佳”字，改成了雒陽，接下來“立郊兆於城南，始正火德。色尚赤。”至此，“漢繼火德”終於為皇帝和朝廷所承認，朝堂上下火紅的一片。

“五德始終說”從光武皇帝朝開始，演變成了兩套演算法：一套是鄒衍從黃帝起算的五行相勝法，還有就是劉歆開發出來從伏羲起算的五行相生法。這兩套五德系統並行不悖，都流傳到後世。不過“五行相生”法後來居上，逐漸演變成主流。

按照“五行相生法”的推演。轅濤塗是大舜的後裔，舜是土德，袁家也就是土德，火生土，恰好可以取代大漢的火德。也就說，袁家應該建立一個王朝以取代劉家的