忽然，一塊石子擊中了她的琵琶琴絃，聲音如裂帛一般溘然斷裂。秦嫣從方才快活入雲霄的感覺之中一下子墜入凡塵。她沮喪地看看手中被石子打斷的琴絃，心想，她不就是彈個琴嗎？何必如此兇悍。

一道白影從樹叢中走出來：“不懂事的小丫頭！”琴娘聲音裡顯然帶有怒氣，“上次便跟你說過，夜晚莫要出聲鬧人，怎麼又來了？”

琴娘自己時常夜晚琵琶如訴，卻不讓人在晚間彈琴。不過她應該算是此間的主人，秦嫣的確不該跟她鬥這個氣。當下連忙放下琵琶跟琴娘行禮：“琴娘對不住，奴婢只是心中煩悶，想散散心。”這自然只是託辭，她的確是故意將琴娘引出來見面的。

自方才翟容告訴她，琴娘來找她是為了翟家主的事情。她想到，琴娘可能是看到她和二郎主在一起，便不打算找她做翟家主吩咐的事情，心中頗為著急。

那日翟家主給了她樂譜，她不認識曲譜已經非常不好意思了，如今，翟家主差遣了琴娘來找她，因為她和二郎主在一起而使這事無勞而返，她甚覺對不住翟家主。為了翟家主，她一定要學會《西缺曲》，也不枉翟家主請她來府中做客一場。

琴娘哼了一聲：“娘子若有煩悶就等出了翟府再煩悶。這裡是你隨意撒野的地方嗎？”

秦嫣心繫著要完成翟家主的囑託，說話越發謙卑恭順：“奴婢那日得翟家主一張曲譜，可是不會識譜，不知道琴娘姐姐可願意幫助，如願意，奴婢明日問家主討來再學習一下。”

琴娘本來就受了翟羽所託來教她曲子，方才在秦嫣屋中看到似乎有旁人。湊在窗前看時，發現二郎主在，便不再樂意跟她教琴了。打算明日跟翟家主推脫，那花蕊小娘子一直跟二郎主在一起，她不方便教。此時，見她已經開口討教了，倒不好推卻了。

當下，冷笑一聲：“你那腌臢屋子我是不能進去的，我的屋子也是不讓人進去的，隨意找個亭子我教你一遍。”

秦嫣點頭，說：“奴婢的琴絃已經斷了，先換一根。”

琴娘道：“你要快一些，我等不住一刻功夫。”

秦嫣自懷中掏出琵琶弦：“不必等多久。”她的手指如錐鉗，迅速將弦樞擰開，穿絲拔線，將琴絃穿上去。須臾功夫，便垂手道：“望琴娘賜坐。”

《西缺曲》再難，也架不住秦嫣滿心想學會的熱切之情。秦嫣極其專注地跟著琴娘學了兩遍，以她對於動作的記憶能力，加上前一陣子在琵琶技巧上數千遍的錘鍊，很快就能基本彈下來。琴娘再不喜外人，對於如此執著努力的孩子，終歸還是有些另眼相看的。又多教了她兩遍。

看她基本會了，琴娘飄然站起來，說：“羽哥託付的事情既然我已經完成了，那就回屋子了。”

離開亭子之時，還不忘記提醒秦嫣：“晚上不能在翟府練琴。”

秦嫣道：“知道了，奴婢再不會了。”

她壓抑住自己想要練琴的慾望，一直忍耐到第二天天亮。

秦嫣匆忙吃了早膳，就獨自在屋裡用功練琴。《西缺曲》只是部分技巧稍微難一些，跟《歸海濤》的難度還差了一截，她漸漸就練熟練了。

在一次終於彈得十分滿意的情況下，她推開門想去找管娘子將自己學會《西缺曲》的事兒，去稟報翟家主。

門一開，陽光點點下，她看到翟家主站在樹蔭下。

……

……

敦煌城外六百里地，有一個車隊正在原地休息。

幾名柘枝舞女在金鼓聲中，翩翩起舞，紫色紗衣在初升的日頭下，銀帶閃爍。一名闊嘴卷鬚的中年人，身著彩條垂襟服，頭巾上金珠盤繞，耳畔帶著碩大的黃金圓月耳環，手指上是粗獷的瑪瑙指環。盤坐在朝陽中，由奴人們服侍著喝從高昌帶過來的葡萄酒。

車隊內外站著三十名扈衛，皆是石/國打扮。

石/國西臨葉河，役屬圖桑，與中原唐國並無交往，那裡是西去大秦，南去天竺的必經之路。胡商來往，無數財物在此處流經。

一百多年前，圖桑帝國擊敗柔然、受降鐵勒之後，對周邊小國步步緊逼。對於石國這樣交通樞紐上的國家，抽取苛捐雜稅。

石/國國王聽說，在雪山之東，有一個如旭日東昇、光輝燦爛的農耕帝國與圖桑帝國接壤。他們希望透過與這個帝國建立起外交關係，能夠避免圖桑王國對自己國家財富的貪婪覬覦。

國王第三個兄弟，昭武阡臨危受命，帶著金銀珠寶、美酒織物等禮物，翻過高聳的雪山、走過乾旱的大漠，