由於第一次世界大戰的爆發，在完成了７次穿越大西洋的航行之後，“祖國”號於７月引日被迫停留在了紐約港當時共有刃艘德國商船滯留在。戰爭爆發後。“祖國”號的船員被美國當局要求返回德國，一半的船員選擇留下來照看這艘“德意志的驕傲”很快“祖國”號成了在美國的德國人社團活動的中心。隨著反德情緒在美國的迅速蔓延，“祖國”號被認為是德國間諜活動的中心，受到了美國方面的嚴密監視。為了讓這艘世界上最大的郵船回國，“漢堡美洲”公司的董事長巴林博士用盡了一切努力。都沒有能夠成功。舊口年美國參戰之後，美**方扣押並沒收了滯留在美國的巨型郵船“祖國”號，並將其改裝成了為運兵船，取名“利維坦”號。在意識到這艘被所有德國人引以為傲的巨型都船可能永遠也不會再屬於“漢堡美淵”公司之後，絕望的董事長巴林博士在舊侶年。月口日吞服安眠藥自殺。

美國人把世界上最大的郵船變成了一艘超級運兵船用來運送同德軍作戰計程車兵的舉動對德國人來說是近乎於汙辱的行為。鄧尼茨和許多德國海軍官兵一樣。對“德意志的驕傲”被如此糟蹋憤怒不已，而當現在他們聽到了“利維坦”號現在就在紐約的訊息後。心裡差不多都是一樣的想法。

“我們應該想辦法擊沉她”副艇長約德爾沉聲說道，“不能讓她再遭受更多的汙辱了。”

“我會的”鄧尼茨平靜地點了點頭，“不過，我希望她這一次帶的美國佬足夠多。”

這天下午，“裡德維爾”號輕巡洋艦的艦橋上，尼米茲望著不遠處巨大的“利維坦”號運兵船和正人頭攢動排著隊登船的美國士兵以及岸邊歡送的人群，心裡不由得暗暗擔憂。

作為一名長期在潛艇部隊工作的海軍軍官，他知道，此時德國潛艇應該就在紐約港的外海遊戈，而美國公眾直到現在還在被海軍部為了穩定人心而弄的欺騙宣傳矇在鼓裡