王騎馬狩獵去了，王后便帶著這些小襯衫走進森林，用線團兒在前面給她引路。孩子們遠遠地看見有人來了，以為是自己親愛的父親來看望他們，個個歡天喜地，都跑著去迎接。就在這時，繼母朝他們每人拋過去一件小襯衫。小襯衫一碰到他們的身體，眨眼之間他們就一個個地變成了天鵝，飛上天空，消失在遠方。

王后回到宮中，心花怒放，以為打發了這些繼子女。誰知那個女孩並沒有和她的兄長們一快兒跑出來迎接，而王后對此卻一無所知。

第二天，國王去看望這幾個孩子，發現只有女兒一個人在城堡。

“你哥哥們呢？”國王問道。

“唉，別提了，親愛的爸爸，”女兒回答說，“他們都走了，只剩下我孤零零一個人啦！”

接著，她告訴父親，她從自己房間的小窗裡看見，哥哥們都變成了天鵝，在森林的上空飛走了。說著她還把羽毛拿出來給父親看，這些羽毛是他們掉在院子裡的，是她拾回來的。國王悲痛欲絕，卻怎麼也沒有想到，這件傷天害理的事是王后所為。他擔心女兒也被從他身邊奪走，就想帶她回去，可女兒懼怕繼母，懇求國王允許她在林中古堡裡再呆一夜。

可憐的姑娘心想：“我在這裡一天也不能再呆了，我要去尋找哥哥們。”夜幕降臨時，她跑出城堡，徑直朝密林中走去。她走了整整一夜，第二天又一刻不停地走了一整天，直到累得筋疲力盡，再也走不動一步了，這才停下了腳步。

就在這時，她看見一間獵人棲身的小屋，便走了進去，發現屋子裡有六張小床，可她不敢躺在床上，於是就爬到一張床下，躺在了*的地上，準備在那裡過夜。

太陽快落山的時候，她忽然聽見沙沙的聲響，看見六隻天鵝從視窗飛了進來。天鵝們飛落在地上，相互吹著氣，吹掉了身上的全部羽毛，接著，它們的天鵝皮也像脫去襯衫一樣從身上脫落了。

這時，姑娘再看他們，發現原來是她的幾個哥哥。她喜出望外，急忙從床下爬出來，她的哥哥們一見自己的小妹妹，也異常高興。可是，他們高興的時間卻很短。

“你說什麼也不能呆在這兒，”他們對小妹妹說，“這可是個強盜出沒的地方，要是他們回來發現了你，你就沒命啦。”

“你們難道不能保護我嗎？”小妹妹問道。

“不能啊，”他們回答說，“我們每天晚上只有一刻鐘的時間可以脫掉天鵝皮，恢復人形，然後我們又要馬上變成天鵝的呀。”

小妹妹一聽哭了起來，邊哭邊說：“難道你們就不能得救嗎？”

“唉，還是不成呵，”他們回答道，“那些條件實在是太苛刻啦！要整整六年啊，你既不許說話，也不許笑出聲來，而且在這六年裡，你還必須用水馬齒草為我們縫六件小襯衫。只要你嘴裡漏出一個字，一切努力就前功盡棄啦。”

哥哥們話音剛落，一刻鐘的時間就到了，他們又變成了天鵝，從視窗飛走了。

姑娘呢，下定決心不惜付出一切，哪怕是自己的生命，也要救哥哥們。夜幕降臨時，她離開小屋，走進密林深處，爬到一棵樹上過了一夜。

第二天早上，她便四處採集水馬齒，開始縫襯衫。她不能和任何人說話，也沒心思笑，所以就坐在那裡，只顧低著頭忙手裡的活兒。

她在森林裡就這樣過了很長一段時間，直到有一天，當地的國王到森林裡來打獵，獵手們來到姑娘坐在上面的那棵樹跟前。他們發現了她便大聲地跟她打招呼，問她說：“你是誰呀？”

可她默不作答。

“快下來吧，”他們對她說：“我們不會傷害你的。”

她聽了只是搖了搖頭。

他們還是一個勁兒地問這問那，她就把自己的金項鍊扔給了他們，心想這下他們該滿足了吧。誰知這些傢伙還是不肯罷休，於是她又把腰帶扔給了他們，可仍然無濟於事。接著，她又把吊襪帶和身上所有可有可無的東西都一件件地扔給了他們，最後身上只穿著內衣。可就是這樣，這些獵手還是賴著不走，並且爬到樹上把姑娘抱了下來，領到國王面前。

國王問她：“你是誰？在樹上幹什麼呢？”可她並不回答。國王於是用自己會說的每一種語言問她，她卻仍然悶不作聲。姑娘異常美麗的容貌打動了國王的心，他深深地愛上了她。國王把自己的斗篷披在她身上，抱她上了馬，讓她坐在自己的前面，帶著她回到了王宮。

隨即，國王吩咐給她穿上五彩繽紛的服裝，這樣一來，她就越發光彩照人、美若天仙啦，可她就是