“兄長仁義！”劉表的那點假仁假義，劉備豈會看不出來，不過劉備也不會傻到去揭穿劉表，而是不痛不癢地拍了一下劉表的馬屁，緊接著又是說道：“只不過人無傷虎心，虎有傷人意！不怕一萬，就怕萬一啊！萬一那張虎、陳孫不識兄長好意，執意要與兄長作對，兄長這邊又要與曹賊作戰，豈不是要腹背受敵？所以小弟以為，還是應當預先做好準備才是！”

“嗯？”劉表也不是傻瓜，見到劉備一直糾結於此事，也知道劉備肯定是有所求，眯著眼睛看了一眼劉備，隨即輕輕捋了捋鬍鬚，說道：“那，依著賢弟之見，又當如何？”

劉備當即就是回答道：“依小弟之愚見，如今兄長已將荊州兵力盡數投入南陽，後方已無兵力可用，才會陷入如今兩難之地。所以解決之法，就是再訓練出一支兵馬，只要足夠抵禦張武、陳孫的叛亂即可！小弟不才，願意為兄長訓練一支兵馬，只需兄長答應即可！”

一想到自己能夠再度擁有一支屬於自己的兵馬，劉備也是不免有些激動，這話語中也是難得有些失誤，竟是說得如此直白。劉表的眼角抽動了一下，又是看了看劉備，眼珠子一轉，卻是露出了滿臉為難之色，說道：“賢弟能夠為愚兄分憂，愚兄自然是感激不盡，只是，只是賢弟卻不知道，這招募新兵，那也是要花費不小啊！如今為了攻打南陽，愚兄已經花費了不少，在江夏那處還有水軍需要供養，實在是抽調不出財力再來訓練新兵了！”

劉表直接就是向劉備哭窮起來，而劉備一聽也知道剛剛自己所說的話有些著急了，顯然已經惹得劉表有所防備了。只不過，若是就此放棄這個機會，要等到下次合適的機會也不知道要到何時，那未免也太可惜了，劉備一咬牙，只能是對劉表抱拳說道：“兄長！小弟自投奔兄長以來，一直不知如何報答兄長的收留之恩！如今兄長有難，小弟豈能坐視不理？既然兄長抽調不出錢財來訓練新兵，那小弟願盡微薄之力，自行招募新兵，只要兄長允許小弟在荊州招募即可！”

“哦？”聽得劉備的話，劉表有些意外地看了一眼劉備，低頭沉思了片刻之後，很快就是笑了起來，對劉備說道：“賢弟肯為荊州如此盡心盡力，愚兄若是再推辭，那也顯得太不近人情了！如此，哎！那就如賢弟所說！只要賢弟願意，大可在這荊州地界上招募兵馬，並交由賢弟指揮！如何？”

劉表竟然答應了自己的請求，這讓劉備也是大喜過望，立馬就是對著劉表抱拳躬身一禮，說道：“多謝兄長信任！小弟定會竭盡所能，為兄長訓練出一支精兵，為兄長分憂解難！請兄長拭目以待！”

“那愚兄可就要多謝賢弟了！”聽得劉備的話，劉表也是不由得哈哈一笑，眼珠子朝著前方一轉，正好看到那支被降服的曹軍。雖然關羽大發神威，但那一萬餘曹軍不可能全部都老老實實投降，等到關羽回來之後，又有一部分曹軍士兵反悔逃跑了。劉表也懶得理會，指著那剩下大約五六千人，對著劉備說道：“賢弟，這些降兵既然是關將軍所降伏，那自然應當歸賢弟所有！賢弟不是要訓練新兵嘛，這些降兵正好給賢弟打個底子！有他們在，相信賢弟的計劃一定會事半功倍！”

“多謝兄長！”聽得劉表的話，劉備臉上的笑容更是燦爛，連連對劉表行禮，緊接著又是寒暄了幾句，這才帶著關羽、張飛，押著這五六千降兵就這麼退了下去。

劉備這一走，剩下的一干荊州文臣武將紛紛走上前來，一臉急色的蒯越對著劉表就是拱手說道：“主公為何要答應劉備的請求？劉備提出這等要求，分明就是心懷不軌，主公答應劉備自行招兵，豈不是養虎為患？還請主公三思啊！”

“不錯！”雖然與蒯家兄弟一向不合，但在這個問題上，蔡瑁的態度卻是出奇地與蒯家一致，只見蔡瑁也是急急忙忙地對劉表喊道：“主公！那劉備自從入荊州以來，到處施恩，拉攏人心，其心可誅啊！現在未能為患，正是因為手中並無兵權！如今主公卻是允諾其自行招兵，還將那五六千降兵給他，那豈不是如虎添翼？還請主公明鑑，收回成命啊！”

對於眾人的勸誡，劉表卻是再次恢復了往日那淡然微笑的模樣，先是左右看了看，雖然他們身處戰場，可週圍卻全都是三家的心腹，劉表這才是笑著對蔡瑁和蒯良等人說道：“諸位莫急！劉備的心思，我豈會不知？不過嘛，諸位卻是沒有看明白我的用意！今日這事，表面上好似他劉備得了便宜，不過嘛，哼哼，他能否成事，卻還是兩說，我倒要看看，他是否真的有化腐朽為神奇的本事，破了我這僵局！”

三百六十七章　勾心鬥角