李氏頓時一口氣透不過來，唇都發白。

“大嫂。。。。。。”陳璟沉默良久，才道，“京裡有訊息說，大哥三年前落第，就僱船回家了。”

短短一句話，似五雷轟頂。

李氏手腳的力氣，被抽乾了似的，不由自主跌坐在椅子上，臉上毫無血色，蒼白可憐。

她嘴唇蠕動著，卻始終說不出半句話。

屋子裡很靜，靜得落針可聞。

燕子在小廂房的屋簷著，做了個窩，已經有了一窩小燕子出來，唧唧咋咋的。母燕回來餵食，嘈嘈切切。

日光正好，將門檻上染成了暖金的顏色。

明明很繁華熱鬧的春日白天，陳璟卻覺得這屋子裡跟冰窟一樣。

特別是大嫂的沉默。

外頭的喧鬧，越發襯托屋子裡的死寂。

“你。。。。。。你先去忙吧。”過了半天，李氏才對陳璟道。她聲音虛虛的，如飢渴的人走在茫茫大漠，虛弱得連救生的意志都顯得薄弱。

陳璟想著，自己在這裡，她哪怕想哭都不方便。

於是，他起身：“大嫂，我先出去了。”

然後就走了出去。

文蓉和丫鬟們在廂房門口逗弄貓兒，陳璟喊了大一點的丫鬟。對她道：“去服侍太太。”

丫鬟道是。

陳璟就出了院子。

走了幾步，心裡不踏實，他又折了回來。站在院牆根，靠著牆沉默。

藤蔓搖曳，有一片翠綠的葉子落下來，掉在陳璟的肩頭。

陳璟就拿在手裡把玩。

站了片刻，終於聽到了院內傳來哭聲，淒厲絕望，悲痛難忍。

是大嫂。

“娘。。。。。。”侄兒嚇壞了。也跟著哭。

陳璟這才似鬆了口氣，走了出去。

他是男人。男人從來不把任何人當做自己的全部，更沒有依靠過誰。陳璟無法理解女人失去丈夫的痛苦。

他在內院，不能為大嫂做什麼。

大嫂能哭出來，這還好。

剛走了幾步，遇到了李八郎。

陳璟進了內院。李八郎越想越不放心。書也念不好，就跟王檀告假，自己也進來瞧瞧。

正巧遇到陳璟要出去。

“怎樣了？”李八郎問陳璟。

其實這話多餘。李氏怎樣了，他們心裡都一清二楚。

“在哭呢。”陳璟道。

李八郎就茫然站在那裡，不知道該不該進去。他們倆都沒有成親，沒有哄女人的經驗，女人哭的時候到底該不該去勸，李八郎也沒有把握。

這個時候。他反而以為陳璟更加世故，就問陳璟：“怎麼辦。不勸她麼？”

“現在而言，外人的勸慰都是隔靴撓癢，無濟於事。”陳璟道，“反而讓她煩躁。”

就是不勸。

李八郎相信了陳璟。

兄弟倆出了內院。

陳璟去了趟藥鋪，把事情和清筠說了。

清筠當即也慌了神，連忙道：“我要回去陪著太太！”

陳璟點點頭，道：“我就是這個意思。這一兩個月，你附帶著看看賬本，心思都在太太身上，陪著她。

家裡貼心的，只有你和蓉兒。蓉兒還太小，她心裡的話，唯有告訴你了。”

清筠道是。

李氏當天哭了一夜，眼睛都要哭瞎了。

清筠陪著她，也抹了一夜的眼淚。

到了三月初二，李氏派去京裡打探訊息的人，也後一步回來，把訊息告訴李氏。

那人甚至不知道四川學子的事，只說：“陳舉人今年沒有去參加春闈。不少人說，上次春闈放榜之後，就再也沒有見過他。”

李氏眼睛腫的厲害，讓清筠把人打發出去。

聽到這話，心裡的痛又添了一層。

陳文恭和陳文蓉兄妹倆也懂事了，見母親如此，都能猜到是什麼情況。

陳璋走的時候，陳文恭五歲、文蓉三歲。五歲的孩子，父親是什麼模樣，他們都模糊了。

但是很多時候，父親就是一個特定的定義，是這個家庭的主心骨，是他們的全部。

聽人有人說他父親死了，陳文恭也要跟人拼命。

如今見母親哭，兩個孩子也哭。

一連半個月，家裡氣氛很壓抑。

李氏什麼也不管了，整日躺在床上，清筠幫著操持這