重霸的時機已經到來，李誠中在魏州召開軍事參謀總署會議，向滄州軍和懷約聯軍下達了南下的軍令！

棣州橫跨黃河南北，東臨渤海，北接滄州，南鄰緇青，是宣武軍進攻河北的重要通道，鎮守棣州的是棣州刺史兼兵馬使劉重霸，所部五千餘人。

劉重霸鎮守棣州的任務有兩個，一是北防盧龍，二是南控緇青，但這樣的重任卻成了劉重霸的枷鎖。

從歷史上來看，平盧軍與李誠中頗有淵源，平盧軍最早設鎮的地方，就是李誠中起家的營州。天寶年間，朝廷在河北設有兩鎮，一為范陽，主理關內，二為平盧，應對關外，安祿山當年就兼領范陽節度使和平盧節度使。後來范陽節度使更名為盧龍節度使（因本官為幽州刺史，又稱幽州節度使），安史之亂後，平盧鎮地南遷至緇青，所以又稱緇青節度使。

平盧軍起兵之前劉重霸的形勢還不算太差，棣州南部接壤的是河南道的齊州、淄州和青州，其中緇青由平盧軍掌控。劉重霸原先的打算是王師範一旦發難，他就嘗試著攻擊緇青腹背，如果攻擊不順，就從齊州西撤，爭取全身而還。

但這個打算在盧龍軍統一河北之後就陷入了半流產狀態，如果從背後攻擊緇青的話，盧龍軍會不會從他的背後給他一刀呢？很顯然，盧龍軍恐怕不會放過這個機會。因此，劉重霸打消了攻擊緇青的念頭，他準備從齊州撤離。

說實話，腹背受敵之勢很難受，想要安全撤回宣武控制區就必須做許多準備工作，否則倉促逃離棣州的話，也很有可能被盧龍軍追擊。劉重霸的準備工作很完善，先期安排船隻護送糧草輜重過河，然後進行了幾次兵力佯動，以迷惑盧龍。

如果是正常情況下，劉重霸也許真能成功，可惜一個訊息很快傳到了棣州——兗州被平盧軍奇襲成功！這個訊息打破了劉重霸的全盤計劃，讓他進退維谷。

兗州位於齊州西南，是齊州連線河南腹地的通道，兗州被佔，意味著齊州被平盧軍包圍在了黃河邊上，劉重霸無法全師而回了。果然，沒過多久，齊州也緊接著落入了平盧軍手中，劉重霸陷入了困境。

奇襲兗州的是平盧軍節度府行軍司馬、牙將劉鄩。這個時代，牙將不是誰都能擔任的，所謂牙將，就是主帥的親兵統領，是主帥最新任和最倚重的心腹。比如梁王朱全忠的牙將就是王彥章和王晏球，兩人分別統領元從親軍和廳子都，其武勇天下知名。

身為王師範的牙將，劉鄩不負重託，奇襲兗州得手後，又迅速攻下了沂州，一改平盧軍窩居於海邊的頹勢，將平盧軍的戰略縱深向西推進了兩百里！

劉鄩奇襲兗州的情節在後世看來頗為狗血，但卻十分實用。他親自帶領精銳牙兵化妝成貨郎、挑擔徒、行商等等，混入兗州城內，然後一舉發難，攻下了本就兵力不足的兗州。兗州得手後，他故技重施，再次奪取沂州。這種攻城方式看似簡單，但操作起來難度很高。數百人不可能集中入城，需要幾天時間分批進入，進城之後還要把分散於各處的牙兵串聯集合起來，這些步驟都需要對牙兵的精確控制能力。另外，大規模攜帶兵刃入城也是一個難題，需要想出各種不同的方法……

目前，劉鄩坐鎮兗州，正與宣武軍葛從周、賀德倫、張歸厚集團對峙。

劉鄩的兵不多，只有五千人，他需要面對的是宣武軍五萬人，兵力為一比十。實際上整個平盧軍的兵力都不多，統共加起來才三萬多一點，劉鄩能夠單獨帶領五千人，足見王師範對他的信重了。

也正因為平盧軍力不足，當朱友寧率軍十萬殺奔沂州的時候，王師範才放棄了剛剛奪下來的沂州，聚兵於青州抵抗朱友寧。

劉重霸一點都不懷疑兵力孱弱的平盧軍會最終失敗，他只要隔著黃河遙遙坐視便可，等到平盧軍最虛弱的時候，他甚至可以渡河從後背上給緇青來一記狠手。但是他無法確定平盧軍能夠堅持幾個月，一個月？三個月？或是更久？令他困擾的是，盧龍軍究竟什麼時候南下，如果盧龍軍南下，自己又能撐到什麼時候？

四月十五日這天，劉重霸連續接到了兩個壞訊息。

首先傳來的是平盧軍李嗣業率軍北上的訊息。這個李嗣業並非天寶年間的陌刀將李嗣業，而是平盧軍節度副使李嗣業，是王師範的左膀右臂。李嗣業帶了三千平盧軍來到黃河南岸，與北岸的厭次隔河相望。

劉重霸連忙登上厭次城頭，向大河對面眺望。這裡已經臨近黃河入海口，河面很寬，劉重霸是看不清什麼的，只能隱隱看到對面似乎有人影晃動。劉重霸讓快船前去河對面打探，之後軍士回