李慕兒終於忍不住嗤笑了一聲。

“我知道，你早已對我下了定論，”看李慕兒眼神狠厲地望著自己，鄭金蓮突然覺得有些心酸，她終於投降，刻意地垂下了眼眸，“我接下來要說的話，或許你會覺得可笑，可我必須要向你解釋。”

李慕兒不作聲，只默默聽她開始細述：“當年皇后為皇上受了那一劍，別人不知道，太皇太后和我卻是清楚的。你也明白，皇家無後，太皇太后不能坐視不理。可皇上的個性，是寧可負了自己，也不願負了恩人的。他與太皇太后定下了五年之約，這樣一來，後嗣的事，就誰也說不準了。直到你的出現，皇后突然意識到了危險，她不願意自己動手，自然第一時間想到了我。我們就在那時達成了共識，我為她掃清障礙，待五年期滿，她便允皇上，納我為妃。”

原來如此，李慕兒忽然想到上元佳節那一夜，浮華寬闊的乾清宮月臺上，她望著皇后和鄭金蓮的姣姣背影，也曾感慨過這兩人為何能和平共處……

“女學士，你懷胎十月，苦難數年，其實這一切，在當初皇后與我的一個時辰、三言兩語中，就已註定……”

言語至此，像抹了劇毒的刀劍，已在李慕兒的心口狠狠剜出一道口子。

“你說得沒錯，我的確為皇后出謀劃策過，可如果說皇后借我的手對付你，也沒有錯吧？我承認，我被她開出的條件衝昏了頭腦，但當皇上因為我陷害你行刺的事情而與我決裂時，我恍然明白過來，也許我要得到皇上，並不一定要靠無知無情的皇后。所以，我曾經真的非常認真地想要拉攏你，你為什麼就是不答應呢？”

說到這裡，鄭金蓮抬起了眼，真誠地凝住了李慕兒。這也是李慕兒第一次看到她眼中閃爍的淚意。印象中，無論哪一次與她正面交鋒，鄭金蓮總是露出一幅自信滿滿，不緊不慢的神情。無論那是不是裝出來的，可這樣的頹敗，李慕兒從不曾在她臉上見過，這讓她覺得不可置信。

李慕兒動了動嘴唇，話還沒說出口，就被鄭金蓮搶先道：

“我知道，你一定又想反問我，為什麼一定要拉人與我為伍？呵呵，女學士，我在這宮中，看起來有太皇太后這棵大樹撐腰，可你當真以為她是我的依靠嗎？她不過是想用我來制衡皇后的勢力，這個人，不是我，也可以是你，可以是這宮中任何一個女子！”她頓了頓，自嘲道，“我一個小小賤婢，什麼都沒有，怎麼與人爭？不能得到皇后的承諾，我只好投靠你。沒想到，你當真這麼傻，你當真——什麼也不要……”

竹籃打水一場空，說得大概就是鄭金蓮這樣的人。她對朱祐樘的愛或許很深，卻早已在宮廷中利益與交易的薰陶下失了初衷。李慕兒如今並沒有心情聽她自省，終於開口問道：“皇后換下我的孩子，也是你的主意嗎？”

“不。”鄭金蓮一口否認，“女學士，如果這是我的主意，那有關國母的謠言，就不會是謠言了。”

李慕兒頓時理解了她的意思。不錯，鄭金蓮如果出這樣的主意，物件一定是她自己才對。皇后不會用她，因為皇后不放心滿腹心機的她。

“那你又是怎麼知道的？”

“在皇上病倒的時候。”

朱祐樘病倒的時候，正是李慕兒生產之時。難道說在李慕兒與朱祐樘各自惶惶不可終日時，坤寧宮中又達成了什麼交易？

☆、第三三三章　唇亡齒寒

弘治四年九月丁酉，皇長子生。

朱祐樘的病，卻在那一晚嚴重了許多，直到李慕兒前去探病，他才甦醒過來。

可李慕兒與朱祐樘都不知道，就在她偷偷潛入乾清宮探病的那一晚，太皇太后親臨坤寧宮，屏退了皇后身邊的所有都人，密談了足足一個時辰。

而這番談話，除了她們之外，這世上就只有鄭金蓮一個人知道。

太皇太后入暖閣時，皇后還躺在床上坐著月子，頭上戴的抹額，上面繡著紫色葡萄，愈發襯得她紅光滿面。

她作勢要起身行禮，太皇太后擺擺手，淺笑著免了。而後太皇太后坐到了床沿上，輕輕拍著皇后腹部的位置，道了聲：“樂之啊，真是辛苦你了。”

“祖母哪裡的話，樂之不辛苦。”以為太皇太后善意誇讚，皇后自然抓著機會表現親暱。

只可惜好景不長，太皇太后隨即問道：“既然皇后已經平安誕下了皇兒，也該不計前嫌，召女學士回宮了吧？”

沒想到太皇太后這樣直接地說出此等不招她歡喜的話語，皇后冷下了神色，一時不想接話。

太皇太