誰也難為不了我，你是嫌我年紀小不中用嗎？”興王一臉大不快。

“你這孩子，倒越發矯情了……”新帝眯了眯一雙桃花眼，伸手摸了摸興王的頭。

微弱的燭光映照著淺笑的二人，兄友弟恭，好不溫馨。

翌日，馬府。

馬文升下朝而歸，聽到府內吵鬧。他快步走入院中，只見府上眾人合力拽著一硬朗少年。少年一見他，大叫：“父親昨晚為何讓人將我藥暈，是不是慕兒家出事了？您快告訴我，慕兒妹妹怎樣了？她怎樣了！”

“驄兒，你不用白費力氣了，李家全家已被髮配邊疆，此生不歸，你與那李慕兒無緣無份，還是趁早忘了她吧。”馬文升說著揮退府人。

馬驄聞言卻十分驚喜，“這麼說，慕妹妹沒死？她還活著對不對？”

“你！”馬文升怒，“自然活著，但這輩子你們也再見不到了。”

“我只想她活著便好。”馬驄寬慰一笑，轉念一想又問，“父親，既是如此你為何不讓我去送行？”

“李孜省本是前朝奸佞，如今新帝登基將他貶斥，我們與他們立場不同，還是保持距離為好。”

“哼，父親常與李伯父切磋武藝，兄弟相稱，如今他東窗事發，父親倒是撇得乾淨。”

“住口！你這逆子，朝廷之事詭譎多變，你懂什麼！快去換身正經衣裳，跟我進宮面聖。”

“進宮？皇上要見我？”

“不錯，皇上欽點，不知是福是禍……”馬文升眉宇間透露出不安，“你記住，兩天前你是趁亂使計從李府逃出，其餘不必多說。”

“怎麼都好，只要慕兒還活著，我什麼都聽父親的。”馬驄應聲，此時的他年少輕狂，恰是少年不識愁滋味的年紀。

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☆、第一章：美女刺客

弘治三年二月，陝西慶陽縣隕石如雨，大者四五斛，小者二三斛，百姓死傷數萬。弘治帝朱祐樘愛民心切，微服私訪。時值朝廷將要舉行庚戌科進士的科舉考試，諸臣忙碌，朱祐樘又不喜鋪張招搖，遂身旁所伴之人極少。

這日歸途中，馬車駛在偏僻郊外，方圓幾里不見人家，只有野草遍地，枯樹昏鴉。

“樘哥哥可真有情調，放著寬闊大路不走，偏要走這崎嶇小道，眼看太陽就要落山了，今晚怕是又要露宿。”說話的正是興王朱祐杬。

時隔三年，興王已長大不少。只見他一身紫衣，雖不如在京穿得華貴，卻仍是清逸瀟灑，言語玩笑間長得頗像三年前的新帝，儼然一個俊朗少年。

“皇上這是急著回去，好趕上科舉選才。”答話者與興王並駕齊驅護在馬車前，神態舉止竟一絲不輸這位小王爺。

他劍眉星眸，薄唇挺鼻，頭戴網巾腳踩黑靴，身著窄身青衫褲，英姿颯爽似是一名武官。

“還好有你在，不然這一路光是打發綠林好漢都不夠了！”興王打趣道。

“王爺說得對極了，老臣才剛回宮復職，就已經見識了。”這接話的人是年初剛從裕陵被召回，提拔到司禮監當差的太監蕭敬。他坐在車頭趕馬，看上去有五十出頭，卻極為精神。

那武官正欲答話，兩旁草叢間突然躥出一群黑衣人，二話不說仗劍便欲刺向馬車。

“來者何人？！”

“快保護公子！”

興王與那武官同時大叫，隨即拔下身上佩刀與刺客廝打在一起。馬車上蕭敬本與車伕同坐，立時拔劍刺殺一名刺客。馬車邊的喬裝侍衛也已執起兵器和來人搏殺。

蕭敬暗忖不好，此時情況十分危急，來人雖為數不多，左右不過二三十人，可皇上本就輕裝簡出，只帶了十數護衛。護衛都是精挑細選的高手，擱在平日以一敵三，但這幫刺客像是以命相搏，一時護衛們竟討不到好去。

他邊護著車門邊觀察前方戰況，只見那武官已刺殺好幾名刺客，不愧是馬家公子，有他在定能保皇上無虞。

原來這武官，就是當年那個被皇上欽點的錦衣衛指揮同知，兵部尚書馬文升之子——馬驄！

正當蕭敬思索之際，後方土包間又飛來兩人，一個也是身著黑色緊身衣，但頭巾中猝然露出幾縷白髮，另一個卻是白色束身錦衣，白色面巾蒙臉，長髮高高束起，髮帶隨風飄揚，應是這群刺客的頭領。

讓人費解的是，看這身段竟似個女子，手持雙劍也配著秀氣劍穗，