這一點。因此儘管地中海艦隊的艦艇實力不佳，而且由於長時間服役缺少維護狀態也都很差，但面對沒有航空兵的義大利艦隊，坎寧安仍然保持著積極主動的求戰態勢。

但這一次，隨著一艘可怕的德國超級戰列艦和兩艘新銳的德國航空母艦的到來，形勢已經完全的逆轉了。

“能夠確定義大利人出動了登陸船隊嗎？”坎寧安起身來到了海圖桌前，一邊看著海圖，一邊問道。

“是的，將軍。我們的飛機觀察到了大約100多艘低速的運輸船，”一位參謀肯定的答道，“小夥子們本來飛得很低，可以進行清楚的觀察，但是卻遭到了德國戰鬥機的攻擊，他們只好飛走，但他們能夠確定，那些船上裝載著大量的陸軍士兵和武器。”

“從德國人和義大利人的海軍全體出動就可以說明這一點。他們這一次就是想要打下馬耳他。”地中海艦隊巡洋艦分隊司令普里德姆。威佩爾中將說道，“這樣的作戰計劃，明顯帶有德國人的風格。”

“我們的敵人比我們強大得多，他們這樣做的目的，無非就是一石二鳥，除了是想要攻下馬耳他，另一個目的就是想要引出我們，和我們來一場海上決戰。”坎寧安看著海圖，緩緩說道，“他們知道，我們不會丟下馬耳他不管的。”

“是的，我們已經失去了克里特，失去了直布羅陀，如果失去馬耳他的話，我們就將最終丟失地中海。”威佩爾中將說道，“無論如何，我們也要援救馬耳他，這就是我們的無奈。”

在克里特和直布羅陀陷落之後，馬耳他便成了英國在地中海最為重要的前進基地，如果馬耳他丟失的話，事實上就意味著英國軍事力量在地中海的崩潰。

“你覺得我們應該怎麼做？”坎寧安看著威佩爾中將，微微一笑，問道。

同樣也是上一次大戰的老兵的威佩爾中將被坎寧安的問話激起了鬥志，大英帝國海軍幾百年來的光榮佔了上風，他立刻回答道：“不錯，義大利人的‘維內託’級戰列艦很強大，而且他們還有德國人的‘提爾皮茨’號幫忙——我覺得倒是‘提爾皮茨’號對我們的威脅更大一些，但我們沒有必要怕他們！不錯，他們的主力艦快要比我們的年輕30歲了，我們的戰艦是有些老了，但也不是廢鋼鐵！我們完全可以在他們登陸的時候，出其不意的將他們打個稀巴爛！”

聽了威佩爾中將的話，室內的緊張壓抑氣氛一掃而光，坎寧安看到一個個英國軍官的臉上都現出了鬥志昂揚的神情，不由得滿意地點了點頭。

“你說的很對，我們面對的是前所未有的強大敵人，應該出其不意，而不能硬碰硬。”坎寧安說道。

威佩爾中將聽出了坎寧安話裡有話，不由得投過來了詢問的目光。

“我們的船都是舊貨，不是德國人和義大利那些嶄新的主力艦的對手，我們應該正視這個現實，”坎寧安看了威佩爾一眼，說道，“再加上德國人的兩艘航空母艦，我們已經沒有了制空權的優勢，如果在白天同他們進行正面交戰的話，您認為我們的勝算有多少呢？”

“您的意思是……？”威佩爾象是明白了坎寧安心裡的想法，但又不能確定，他立刻追問了一句。

“我們已經好久沒有打過夜戰了。”坎寧安長吁了一口氣，仍然波瀾不驚的說道，“這一回也許是最後一次夜戰了。”

威佩爾明白了坎寧安的意思，但沒有說話，等待著司令官的下文。

“我們如果在白晝同敵人交戰的話，會很容易的暴lou在敵人新式戰列艦強大的火力下，而我們的主炮並不一定能在遠射程上擊穿敵人戰列艦的裝甲，而且敵人的戰列艦航速比我們快，一旦出現不利的情況，我們將很難撤退。”坎寧安隨後給出了他的解釋，“白天作戰對我們來說太危險了，而我們現在的情況不允許我們冒險，所以我們只能選擇夜戰。”

“我們的目標是敵人的登陸部隊，而不是和敵人的戰列艦進行決戰。我們的戰列艦隊的任務是吸引敵人主力艦隊的注意力，在他們專注於我們的時候，我們的巡洋艦和驅逐艦將向他們的運輸船隊發起全力突擊，將他們的陸軍消滅在汪洋大海中，這就是我的計劃。”坎寧安大聲的說出了他醞釀已久的應對方案，“我們想要保住馬耳他，就必須消滅掉他們的運輸船隊，而且將不惜一切代價！”

坎寧安的話立刻在參謀軍官當中引起了波瀾，大家紛紛交頭接耳，開始議論起來。

“我想要提醒您，將軍，我們的戰列艦已經有好幾個月沒有進行夜戰實彈演習了，”艦隊槍炮長巴納德上校說道，