1862年11月15日，石達開率領本軍由雲南鎮雄出發，分兵數路入川，使清軍首尾不能相顧，其中一路在東川附近與賴裕新部會合。

石達開這次迂迴行軍，繞了一個大圈子，於11月下旬出其不意地擊敗了駐守川南的湘軍，進佔筠連，高縣前鋒直指橫江鎮。不久就佔領了橫江鎮以及附近的雙龍場，玉皇樓等地，夾橫江兩岸為營，縱橫數十里，旌旗相望，金鼓相聞。

橫江是金沙江南岸的一條支流，發源於貴州威寧，經雲南大關流出川境，至安邊匯入金沙江。橫江全江雖然只有五六百里，沿途支流頗多水量不小可以行船。

而橫江注入金沙江時，水流甚急。漲水期間，如果從橫江駕船而下，可以利用流水的衝力一直衝到北岸瞬息可達，對岸清軍雖有炮船，也無法阻攔。

石達開進駐橫江後，親自到江口視察，認為這個計劃可以實現，就決定長期駐紮固守陣地，徵集船隻作好搶渡準備。

當時石部太平軍已經徵集了幾十只小船，石達開立即組織人馬，從11月24日至29日，多次進行試探性搶渡都未成功。因為橫江河道不寬險灘甚多。船隻雖是順流而下，為了避讓險灘行船不能太快，再加上石部太平軍缺少遠端大炮，沒有充足的火力進行掩護，在清軍的炮船轟擊和北岸清軍利用攔船鐵索，滾木壘石的重重阻扼下難以成功。

石達開和部將們都認為，從這裡搶渡的設想是不錯的，不過冬季水淺行船難以充分利用水流的衝力。明年春節漲水，橫江和金沙江水位升高，險灘都被淹沒，船隻順流直衝而下，瞬息即到一定能夠搶灘成功。

所以決定在這裡堅守到明春漲水。在這段時間裡，他命令部隊抓緊時間盡力徵集改造各種船隻，訓練水戰人員，取土熬銷，熔鑄炮子補充彈藥，並且在橫江上建搭浮橋，使兩岸人馬通行無阻。全軍挖壕築壘，作久守打算。

在石部太平軍新附眾之間，必有不少船伕水手。石達開下令層層傳達，公開徵求能夠從事水戰的人員，直接命令“誓必渡此金河，凡有能水戰者，即到統兵大將處報名。果能渡此大河，所有同過浮橋之人，準於每張封條抽取銀十兩，以賞水師。兵士之有功者，賞軍功檢點職銜，功高者，賞侯爵豫爵。”

所謂重賞之下必有勇夫，新加入軍中許多能夠駕船泅水修船造船的將士，都踴躍前來報名。各個營地上都在打造船隻，休整器械，訓練人員忙得熱火朝天。

四川總督駱秉章得知石達開屯聚橫江，“誓必渡此金河”時大為恐慌。要知道石達開大軍一旦渡過金沙江，勢必席捲川西拿下成都。

為了在這一場生死搏鬥中取勝，他不惜孤注一擲，調集了四川境內一切可以調動的隊伍來和太平軍決戰，一定要搶在春水漲發之前，拔除橫江陣地這個據點，以消滅心腹之患。

於是，他先後調來川軍唐友耕部，熊浣章部，滇軍楊發貴部扼守金沙江北岸，湘軍臬司劉嶽昭部，提督胡中和部，總部蕭慶高，蕭慶泗，劉景春，唐應聘，何勝必部集中於橫江附近，四面圍攻太平軍的大營。

就是如此他還不放心，同時還暗中勾搭留駐廣西的湘軍劉長佑部，劉坤一部以及蔣益澧部，希望這三部湘軍中的主力精銳能夠加入四川戰場，成為他手中對付石達開部太平軍的王牌！

吳可對於駱秉章的小動作心知肚明，只是不願跟這位太過計較，也就睜隻眼閉隻眼算了，當時湘軍三部人馬雖然已有離開流言，但他終究沒收到正式的辭呈，也不好捕風捉影說些什麼難聽的話，不然只怕連面子上那點客氣都沒了。

話說駱秉章高出這麼大動靜，石達開又怎麼可能沒半點反制措施？

他已經預見到了這一場大戰立即回收兵力，將在高縣，筠連和川黔邊境活動的隊伍調回大營，並把李福猷部也從雲南副官村召回橫江，集中了優勢兵力嚴陣以待，準備同前來爭奪橫江的清軍進行決戰。

1862年12月上旬，各路清軍先後抵達橫江附近。一時間橫江上空烏雲密佈山雨欲來風滿樓。這一次大戰清軍方面勢在必攻，不奪取橫江這一塊渡江基地，他們就不能安枕入眠，而太平軍方面勢在必守，如果失掉了橫江這一渡江基地，搶渡金沙江的計劃就會全部落空。

1863年1月8日，橫江大戰的序幕正式拉開。大戰不是由清軍主動挑起，而是由石達開派出部隊分兵三路主動出擊，逼近雙龍場大營的清軍開始的。

當時太平軍大隊駐守橫江兩岸，石達開本人則駐守距江岸二十餘里的雙龍場。湘軍提督胡中和，總兵