片刻後有太監四人，扛一箱入殿，箱的四圍俱用鐵皮包裹，連鎖心內也灌生鐵。王鉞取了鐵錐，將箱敲開，裡面藏著度牒三張，以及袈裟僧帽僧鞋等物，並有剃刀一柄，白銀十錠，及一張紙，紙中寫著：“允炆從鬼門出，餘人從水關御溝出行，薄暮可會集神樂觀西房。”朱允炆嘆息道：“天命如此，還有什麼可說的？”太監立即取出剃刀，給朱允炆剃髮。朱允炆脫了衣冠，披上袈裟，藏好度牒；一面命縱火焚宮。頓時火光熊熊，把金碧輝煌的皇宮，燒為灰燼。皇后馬氏，投火自盡，妃嬪多半焚死。朱允炆痛哭一場，麾衣出走。鬼門在太平門內，是內城一矮門，僅容一人出入，外通水道。朱允炆傴僂先出，其餘亦魚貫出門。門外正好有一艘小船，船中有一道士，呼朱允炆乘舟，並叩首稱萬歲。道士說：“昨夜夢見高皇帝，命臣來此守候。”流亡諸人遂乘舟而去。

這是個十分離奇的傳說，流傳很廣。在西南數省留有不少有關朱允炆的遺址和傳說。據說是朱允炆避難貴州金竺（今貴州廣順）時，還作了一首詩：

風塵一夕忽南侵，天命潛移四海心。

鳳返丹山紅日遠，龍歸滄海碧雲深。

紫微有象星還拱，玉漏