個走神兒，再抬頭便已經到了東廡牆的宮門前。門口處有立侍的宮人，均靜默，深埋著頭大氣不聞，聽見腳步聲傳來，視線一轉瞥見江牙海水一角，甚至不消抬眼便跪了下去，口裡諾諾道：“丞相千歲。”

謝景臣淡淡一聲嗯，讓一眾宮人平身。是時門內又迎出來一個內官，阿九打量一眼，見那人身上是太監打扮，圓帽下露出的兩鬢已經花白，臂上橫拂子，眉目間投精光，看樣子是這坤寧宮裡有些頭臉的。

果不其然，那內官上前，並不如方才那群宮人一樣給謝景臣跪拜，只是堆起滿面的笑容來朝他揖手，隔著幾步遠恭聲道：“奴才給相爺請安。”

謝景臣唇角挑起笑，“蘇公公不必多禮。”眼皮子略抬，又問：“萬歲爺到了？”

蘇長貴笑眯眯地呵腰說是，口裡說：“皇上和兩位娘娘都在裡頭呢，”蘇公公說著一頓，眼風兒極快地從阿九身上掃過去，心頭大感詫異，然而不敢表露，只伸手一比恭敬道：“大人請——”

阿九背脊挺得筆直，微垂著首，自始至終沒有說過一句話。錦繡深宮，步步皆是驚險，在她的身份名正言順之前，不能有半分大意。餘光瞧見身旁的謝景臣身形微動，她只以為他要提步，自然也邁開步子跟著上前，然而他卻只是轉頭瞧她，忽然道：“殿下恕臣失禮。”

她一怔，不明白這人何出此言。未幾，卻見他直直地伸手過來，臉上一涼，原來是拂去了沾在她面上的雨水。

阿九幾不可察地皺眉，再看一眾宮人，個個低眉斂目，面上沒有半分地異樣，彷彿都不曾瞧見方才那幕似的。她心頭暗自生惱，卻又不敢表露，只好低聲說了句：“多謝大人。”

他瞥一眼她微擰的眉，眼底一抹寒色一晃而逝，旋即恢復如常。收回手站定，琵琶袖朝前一指，漠然道：“殿下先行。”

阿九扯了扯唇，也不再多言，徑自朝裡頭走。身後的腳步聲沉穩有力，是他跟在後頭緩緩而行，微微一個側目便能覷見那曳撒的下襬，往前穿過影壁便看見坤寧宮的正殿，胸腔裡頭霎時雷震，她深吸一口氣定定神，又聽謝景臣在耳畔壓低了聲音道：“在殿外等著。”

她腳下的步子一頓，那人已經提了曳撒入了殿門，徒留她隻身等在外頭。

大殿正中是一樽景泰藍三足象牙暖鼎，楠木嵌螺鈿雲腿桌上擺著一株巨大的血珊瑚，妖異的色澤奪目鮮豔。

謝景臣的眸光從珊瑚枝上流轉而過，復又望向殿中上首，當今聖上同葛太后分坐左右，下首依次坐著兩位錦衣華服的婦人，氣質雍容美麗非常，三十上下，正是岑皇后同欣和帝姬的生母良妃，欣榮立在皇后身旁，幾人見他進來，紛紛投目看過去。

他垂了眼簾上前滿行一禮，託了雙手恭恭敬敬給幾人見禮。

皇帝的臉色有些疲乏，見了他似乎精神一震，在官帽椅裡坐直了身子看他，急切道：“聽說愛卿尋得了帝姬？”

他應聲是，良妃聞言大喜過望，從椅子上站起來朝他走近幾步，追問道：“那帝姬目下在何處？相爺不是說要帶帝姬入宮麼？快讓她進來……”

岑皇后面色不悅，冷聲打斷道：“這麼多年都等過來了，妹妹還急於這一時麼？”

良妃思女心切，可皇后不同，她高居坤極，多年來執掌後宮，苦樂參半，歷練出端莊持重的性子，自有一份泰山崩於前面不改色的氣度。更何況良妃得寵多年，早已是皇后的眼中釘肉中刺，良妃膝下原就有一子，若再尋回了女兒，豈不是要騎到她頭上去！

岑婉面上勾起一絲笑容，望向太后同皇帝，沉聲道：“大家，老祖宗，帝姬流落宮外十五年，臣妾以為，不如先將事情的來龍去脈弄個清楚明白，再見也不遲。”

皇帝頷首，食指點著紅木桌道：“皇后說得在理。”說罷轉眼看向謝景臣，問道：“愛卿在何處尋得帝姬？”

謝景臣眉頭深鎖，語調沉重道：“回大家，臣多番打探，方知當年帝姬順護城河而下，是被一浣衣婦人所救。那婦人後來帶著帝姬回到家鄉淮南，五年前淮南溧陽鬧澇災，婦人染了瘟疫，帝姬跟著逃難的同鄉人到了京都……”他說著稍稍一頓，感嘆道：“或許天意如此，五年前帝姬走投無路流落街頭，竟讓臣府上的下人買回做了丫鬟——臣罪該萬死，請大家恕罪！”

何其悲愴的一個故事，果真是見者傷心聞者落淚。良妃聽到此處早已是泣不成聲，拿絹帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可憐……”

皇帝那頭沉默良久，為人父母者，聞聽女兒這些年來是這麼個