在一片溼濘的荒野裡，幾隻食腐的禿鷲正立在江邊啄食野獸的屍體，身後的遠處是一群策馬狂奔的騎兵，追趕著用輕功草上疾行的顧柔。她躲掉數發流矢，一路奔逃至江邊。

這邊沒有退路了，顧柔稍一猶豫，身後已聽得逼迫至耳邊的馬蹄聲，她迅速跳入江中，然而卻已經來不及，一支破空而來的羽箭射｜入水面，打中了剛剛下潛的顧柔。

水面迅速浮起一縷彤雲般的血霧。

“在水下，沉下去了！”蠻族士兵們狂呼。這時，一騎快馬趕來，馬上載著個將軍鎧甲的年輕蠻將，揮鞭下令：“抓活的！”一眾人紛紛跳下水。

……

晴天沒維持多久，雨水又至，紛紛揚揚地下著，飄向湖泊，飄向田野，飄向巍峨連綿的宮闕，也飄向軍營。

孟章氣急敗壞地走下棧道。一路聽手下人的彙報。

“你們他娘｜的都是幹什麼吃的？”孟章越聽越怒，沒忍住，爆了粗，“被抓去哪了，建伶方向還是永昌方向？你們是瞎了嗎，斥候連訊息都探不清，養你們幹叼用？”

孟章跟當地部族的族長宴會完畢，趕赴白鳥營，便聽得顧柔三人失去音訊的壞訊息。他立即派人出去尋找，過了一晚上，田秀才和譚若梅回來，將事情經過一稟告，孟章便曉得壞事了。

他急忙去求見國師，然而國師正忙於同幾位將軍商討作戰部署，冷山也在其中，孟章官職不夠，只得被攔在帳外，焦急等候。祝小魚路過見到，跑過來給他撐傘，同他打招呼，孟章心頭正煩，半句懶得搭理。

雨，越下越大。整個天地籠罩在透明晶純的世界中。

一束清涼的光芒透過琉璃天窗，投入宮苑臥室，幽幽地灑落在逍遙榻上，也照亮了榻上雙眸緊閉的美人容顏。

顧柔昏睡著，她的箭創已經過包紮，白色的裹布緊緊纏住胸口，□□的部分，肌膚雪白，膩滑生香，充滿禁忌誘惑。

連秋上坐在床沿，伸出手去，輕柔地撫過她的髮絲。

這個細小的動作，令顧柔在睡夢中皺起眉，似是痛苦地嚶嚀一聲。

受俘後的第二日，昏迷中的顧柔被送往建伶城醫治。軍醫從她身上搜得潮生劍，雖然不曉得來歷，但卻知是寶物，呈交給軍官，那軍官又不敢私藏，立即呈獻給寧王連秋上。

連秋上見到潮生寶劍，立即命人將顧柔送往王宮。

他還記得最後一次見面時，他還是顛沛流離，命運舛惡的質子；她則是朝廷的階下囚。他和她隔著囚車見面道別。

而如今，從她身上褪下來的，竟是朝廷白鳥營的兵服。她甚至去藥王谷，徹底摧毀了他直接啟用顧之問製造鐵衣的計劃。

這個女人同以前大不一樣了，看看她身上的淤青和傷疤就知曉。

他心頭掠過慍怒、疑慮、不解……顧柔緊皺的眉頭，提起了他極大的興趣。醫官說她外傷無礙，很快便會甦醒。於是，他在這裡等著她醒，已經足足兩個時辰。

有說話聲傳來，卻是從外面，隔著門，守衛悄聲又急切地道：“刀校尉，您不能進去。”

外頭傳來耿直的聲音：“我有要事求見王爺！”

連秋上替顧柔掖好錦被，撥開絲絛簾，走出裡間：“放他進來。”

進來的尉官生得方頤闊面，濃眉大眼，人還很年輕，正是軍尉刀羅雙的次子，刀祁。刀祁原名刀祁連，十六歲時便隨父刀羅雙出征，手持雙戟驅馳陣中，勇猛無雙，頗得老寧王寵愛。如今連秋上登基為寧王，更有稱帝之志，刀羅雙認為兒子的名字犯了王爺的名諱，於是將他改名為刀祁。

刀祁正是這次捉拿顧柔的主將，他是蠻人，奉連秋上之命，率領騎卒東行聯絡牂牁郡的蠻人部族，要他們團結抵抗朝廷軍隊，卻在半道上遇見白鳥營的斥候們。他拿下顧柔，立了大功。

連秋上同老寧王一樣，對這名年輕驍勇的武將喜愛有加，藹然笑問：“阿祁，你這回大功一件，本王尚未想好賞賜給你什麼，正好你來了，替本王想一想，你要什麼。”

刀祁同連秋上年紀相仿，私底下的時候，連秋上直呼起名，可見愛重。

若放在平時，刀祁定然推辭拒絕，金銀財寶他不稀罕，絕世的寶刀才值得一看——可是上個月他殺死一名朝廷軍將令，已經被王爺賞了一把好刀，如今可以說別無所求，只求上陣殺敵，立功報答。然而此刻，他卻沉默了。

連秋上看出他有話要說：“阿祁只管開口。”

刀祁不說話，隔著絲簾，朝裡頭望了一眼。