急急趕過去，連秋娘也急起來，到底在葉家住了這麼久，知道出了事怎麼能不急。

娘仨鎖了門趕過去，喜子跑在最前面，他腿指令碼就快，沒一會兒就不見了人影，石桂秋娘在後頭喊都喊不住，石桂快步趕上去，到了地方見沈家府門口圍得死死的，喜子都沒能□□腳去。

門前七八個壯漢，一個個穿著短打扎著頭，腳上穿著草鞋，手上拿著扁擔，嘴裡嘰咕著石桂聽不懂的話，圍在沈家門前，衝著門裡直嚷嚷。

眼看著前門進不去，石桂領著秋娘喜子往後門繞過去，這一片住的都是富戶，後頭都開了個小門用來送水送柴，石桂一拍門，裡頭還唬得一跳，石桂叫了一聲阿珍娘，裡頭這才開了門，放她們進去。

葉文心並不在家，綠萼也不在，外頭這麼個鬧法，石桂拉了阿珍娘問，阿珍娘卻是一問搖頭三不知，也不知道這些人是怎麼找上門來的，就呆在門口不走了，嘴裡不住叫罵，朱阿生去報了官，官府卻遲遲沒一人。

葉文心只怕還不知道，阿珍娘守在門口，葉文瀾宋蔭堂去了西人街，宅院看著大，裡頭卻只有阿珍娘跟朱阿生兩個人，阿珍還到飯鋪去上了，朱阿生守在門邊，那些人一時不敢進來，卻吵嚷個不休，連鄰居都探頭探腦的。

葉文瀾跟宋蔭堂兩個總是男子，遇上事還能擋得一陣，葉文心是個姑娘家，她身邊只跟著一個綠萼，萬一叫人堵住了，且不知道怎麼脫身。

石桂蹙著眉頭對秋娘道：“娘跟喜子就在這兒待著，我去報信，若是不好，就先把姑娘安置在咱們家裡。”說完了抓一把大錢給阿珍娘，讓她把錢給朱阿生，請這些人喝茶也好，吃肉也好，總之是不能再嚷了。

說著她就出了門，還挎了個籃子，裝著出去買東西的樣子，那七八個漢子聲勢是有了，眼晴也不住打著人，卻不知道這後頭還有一個小門，石桂看著就是個丫頭模樣，在他們跟前過，跟裡聽他們說了好幾句細妹子，蹙一蹙眉頭，摸不明白所為何來，說不得還得往紀家跑一趟。

石桂去了女人街，葉文心跟綠萼兩個果然在女學館裡，今兒女學館裡沒上課，一屋子都在樓下紡車間裡，不論是年長的年小的，都聚在一處，圍著一個姑娘，那姑娘抱了頭，嚶嚶哭著，石桂一進去，葉文心便抬起頭來看她。

石桂衝她招招手，示意她出來，葉文心雙眉緊鎖，出來了拉她往走廊上去，問她道：“可是往家裡鬧去了？”

石桂不意她知道：“七八個人呢，我聽了一耳朵，他們是來找細妹子。”一面說一面點點裡頭：“是不是找她的？”

葉文心蹙了眉，點點頭，細妹子便是上回要回家去的姑娘，她原來就是偷跑出來的，到了穗州投到女學館裡，學了識字，又能紡絲，出門去絲坊的時候碰上了原來的同鄉，說是她娘病了，家裡沒錢給她看病，拖著都要預備喪事了。

細妹子旁的不念，總念著她娘，回來告假說要回鄉去看一看，葉文心才要點頭，被她同屋的人嚷了出來，罵她竟還不死心，家去了只怕就給捆住了，再也出不來。

原來細妹子的爹欠了債，要把她送給債主抵債，欠的錢一筆勾銷了，家裡還能多得兩隻羊，好容易跑了出來，家裡又是那樣的情狀，回去豈不是羊入了虎口，自己跳了火坑。

細妹子卻還想家，記掛著娘跟弟妹們，家裡若不是實過不下去了，也不會拿了她去抵債，她這一跑，也不知道弟弟妹妹怎麼過活，出來四五年了，身上也算小有積蓄，拿了這錢回去還上，家裡的債也清了，也沒人逼她嫁了。

細妹子想得好好的，學裡的這些女子卻都勸她萬不能回去，跟她一個屋住了四五年的招娣氣得雙眼通紅：“你忘了你才來的時候說了什麼，出來了這輩子別想著能回去，竟還有這念頭，原來的苦楚都是白受的不成。”

可細妹子怎麼都放不下她娘，聽說病裡還念著她的名字，人都快不成了，咬了牙必要回去，看她娘一眼也是好的。

還是葉文心鬆了口，往紀家去找了兩個長隨，紀夫人一聽便蹙了眉頭，葉文心卻道：“她總想著要回去看看她娘，當女兒的，怎麼能放下娘來。”

到底讓她去了，她還買了一堆東西，給孃的衣裳，給爹做的鞋子，一屋的人看她這樣盡心，又要罵她，細妹子只低了頭，走的時候招娣還啐得她一口，發恨說著氣話：“你看還回不回得來。”

可等細妹子走了，她卻是哭得最兇的一個，見天的扒在門上等她，若不是紀夫人派了人去，怎麼也不能安生等著。

細妹子家在個小山村，光是走山路就