，看她跟了轎子知道是丫頭，便問轎子裡頭的人是從哪兒來的，石桂說了金陵，小姑娘竟知道，還跟她

說金陵有許多口岸。

連石桂都不能知道的詳細，問她怎麼知道的，她便道天天跟著父親跑碼頭，南來北往的人見得多了，自然就知道了。

小姑娘出來作營生，半點也不出奇，街上許多女人來來往往，這樣的生意金陵城裡也有，可是立在鋪子裡頭女人當家的，那便少見了。除了女戶，哪一家子能女人當家呢？

繞過碼頭街，南北貨行的鋪子裡頭東西堆得撲撲滿，還有西人開的鋪子，夾雜在本地人生意中間，裝飾得極其惹眼，寶芝的父親除了當嚮導，也兼作中人生意，寶芝便也說得頭頭是道，哪一處來的寶石貨色好價錢便宜，哪一處來的勾織布料做得細尺頭長。

石桂跟著她走了一路，聽她小鴿子似的嘰嘰咕咕個不停，葉文心也靠在轎邊聽著，石桂既打算做生意的，便打聽起了日常當地人都吃些什麼，寶芝想一回道：“船點心，這兒沒有，咱們有一處漁娘碼頭，那兒就有做船點心的，門樓鋪子再沒有這個味兒。”

衣食住行樣樣都離不開女人，石桂越發覺著心情舒暢，渾身三百六十個汗毛孔都熨貼了，拉了寶芝的手，細細問她家裡還有些什麼人。

寶芝家裡就只有她一個女兒，寶芝的爹帶著她出來跑碼頭賺錢，客人看她年小伶俐，又能侍候著女客，從來都要多給兩個錢的，有錢賺了，也就無人當面說嘴了。

石桂聽她這話細細蹙了蹙眉頭，她既這麼說，便是雖有女人跑營生，可依舊還是有流言蜚語，心裡一想也就鬆快了，不說穗州女人教化只二十年之功，便是再過了七八百年，女人生存依舊不易。

葉文心聽她們說個不住，她們身邊也總要有一個能長久過來幫傭的，旁的不說，總得學一學話，寶芝年紀小又聰明，石桂倒有些中意，拉了高升家的笑道：“媽媽看看，請高管事跟那嚮導提一提，到了地方若是有人侍候著便罷，若是無人侍候，問問肯不肯打短工。”

高升家的點了頭，趕到前頭去找她男人，石桂走了一路出了一層細汗，才掏出絹子來抹汗，就見前頭一片平房裡潮水似的湧出來十幾二十幾個年輕女子。

一樣的藍布衣裳，一樣的黑布褲子，腰上扎著一條藍白色花樣的腰帶，石桂才要問，寶芝便笑：“那是絲織坊的，咱們這兒天氣熱，早早就能養蠶了，這會兒都要一眠了。”

寶芝說起織坊很是羨慕，她不會這活計，進去只能當小工，不如碼頭跑得多，她爹便不願意她去吃這個苦頭。

這些女工吃住都在一起，不熬蠶繅絲的時候還回家去，或做零工或打短工，自有中人替她們打理，收些中人費用。

從書裡讀到，怎麼也不比親眼見到，蠶廠時時都煮著熱水，因著要煮蠶繭，那一片的屋子都罩著霧氣，走到邊上人就出汗，裡頭的女子出來，早都已經換上了夏衣，幾個人手挽了手，到對街去喝甘草雪水。

石桂也買上一碗，還給喜子秋娘幾個都買了一碗，連寶芝都喝著，只葉文心怕寒涼，不敢喝冰的，出了汗再喝了冷的，通身舒暢，這會兒快到傍晚，家家戶戶都做起飯來，織坊的女工吃完了飯，還又回去守著蠶二眠。

石桂抿抿唇，等安頓好了，一定要在城裡好好走上一圈，葉文心也是一樣的想頭，她還好奇西人怎麼交談，若是能夠聽聽她們說話也是好的。

幾個大力的娘子挑著貨物也都歇下來喝一碗雪水，喝完了抹把汗，繼續往前挑，穗州同金陵城不同，金陵城以街來分，穗州卻以坊來分，一坊一坊之間落鎖，怪道能兩邊不通，女人街說是沒男人，就是沒男人了。

越是往裡走，海水的鹹腥味兒就越是淡，再往裡些，便是田地房舍，高升往前一指，說是就快到了，走近一看是一處小小田園，紮了籬笆，有四五間房舍，院子裡頭還有天井，說不上開闊，也是一處舒適所在。

女挑夫擱下箱籠，在堂屋裡，高升家的點了銀子打發她們，高升同那嚮導說好，這幾日都叫寶芝過來幫襯著，開給寶芝工錢，就按著使女幫傭算還高出許多。

寶芝做不了什麼活計，也不過是過來說說話的，她爹也願意她過來，總有一天五十文的工錢好拿，彼此說定了，她明兒一早就來。

葉文心下了轎子，細看這處田莊，比深宅大院更得她的心，裡頭葉文瀾迎了出來，一年不見，全然換了一付裝束，見著葉文心笑一聲：“姐姐。”

作者有話要說： 今天跟著媽媽跑了一天