石桂擱下布料，若是找不到石頭，一家子就得一起過，要是秋娘不明白她的想頭，還有的好磨，不如說個明白：“娘，我想去穗州，就是想著自己也能過日子，若是早早打著嫁個人囫圇的過日子，哪裡還想什麼贖身，早就配了小廝了。”

秋娘不知道她打的竟是這個主意，吃了一驚，瞪了眼兒道：“混說什麼，女兒家哪能不成家，難不成要當老姑娘，你這是犯了什麼脾氣，跟娘好好說說。”

石桂知道秋娘必要驚愕，女人家不嫁人，在蘭溪村裡那就是頭等的大事，比寡婦人家且還不如，叫人背後戳脊梁骨，唾沫星子都能淹死人。

可她相信秋娘能說得通，她不是沒經過沒見過，自家也不是沒吃過虧，石桂拉了秋娘的手：“我要自己作我自己的主，不聽別人的，村子裡頭過的好的舒心的，全是悍婦，可悍婦的日子就不是雞飛狗跳了？”

秋娘怔怔盯著女兒，嚅嚅說道：“可，可哪個女人不是這樣過日子的？你別看著綠萼逃婚，那是那家子人不好，她就是個童養媳婦，你怎麼能一樣，挑個好人，一樣嫁了過好日子。”秋娘這樣下明白了，不獨是明月，她是誰也不想嫁，心裡又心酸，怕是看著俞婆子磨搓自個兒，叫女兒打小看在眼裡，害怕了。

秋娘掐她一把：“你怎麼能……”怎麼能能指名道姓，可心裡卻知道，若是找著了丈夫，是必然還住在一起的，若不然也不過窩囊過了這許多年。

“我卻不願意，便是往後我真個打算要嫁人了，那人也得敬我愛我，敬我，還得在愛我之前。”石桂臉上半點羞意也無，反把秋娘說的要落淚，心裡後悔，若不是女兒眼看著她這樣，哪裡會起這個心思。

秋娘怔怔呆坐著說不出話來，女兒長了見識，又讀了書，哪裡還肯聽她的話，可秋娘想一想自家，在外頭日子過得是苦，可卻比在家時俞婆子管頭管腳要過得舒服得多，心裡還暗暗盼望，能找著石頭就好，可找到了石頭，他又怎麼肯扔下他娘。

心裡來來回回反覆想著這些，眼看著女兒摸出剪子裁起布來，半晌才問：“要是，要是真個找到她呢？”

石桂把眉頭一皺，放下剪子，反身看向秋娘，雖沒高聲大氣，卻一個字一個字說得很堅定：“我是絕計不會管她的，連門都不會讓她進，就是她乞討到我門前，我連餿水也不會給她一碗。”

秋娘反倒說不出話來了，她心裡一向擔心這個，丈夫要是問她該怎麼辦，真個找回了婆婆又怎麼辦，心裡是恨的，難道還能打殺了她不成，她是來跟女兒談心事，不成想自己被難住了，呆住了半日，嘆一口氣出去了。

石桂在舟中無事，也不能時時低頭做針線，看得久了還是有些暈，就帶著喜子被詩，背些李太白的詩，又跟著葉文心一起寫字畫畫，綠萼上船的時候會背一本三字經，快到穗州地界時，已經學了好幾篇幼學瓊林。

越是靠近穗州，天氣就越是熱，她們先還穿著棉衣，越是往南邊走，身上就越穿不住厚衣裳了，外面的水手已經換了單衫，她們住在船艙裡的，倒還穿著夾衣。

高升家的領命送她們到穗州，差事倒也辦的盡心，每到一港口都要來問問葉文心有什麼想吃的想玩的，他好吩咐了人去辦。

能辦到這份上，老太爺便沒安排錯人，葉文心不欲麻煩他，只讓他看看港口可有書肆，買些書來打發閒時。

石桂是頭一個換上春衫的，喜子還得更早些，他閒不住，上了船就跟著水手到處跑，看他們行船掌舵拉帆，人倒快活許多，小臉也不再沉著，同吃同睡兩三個月了，跟秋娘又親密起來，從他嘴裡也能聽見叫娘叫姐姐，一日比一日喊得多。

自打上了船，石桂便讓綠萼還作姑娘打扮，秋娘操心婚事，前頭可還有個綠萼呢，她換了石桂的衣裙，清清秀秀的小娘子，偶爾進出都有年輕人盯著她看，石桂點點綠萼對秋娘道：“娘要是想作媒，不如替姐姐想一想。”

秋娘伸手捏捏她的鼻子：“偏你的主意多。”可綠萼確是吃了苦頭的，打小被人當童養媳使喚，好容易逃出來了還戰戰兢兢，話都不敢多說，若是能夠，自然得替她尋一門好親。

過了漳州，便是穗州口岸，船還沒駛進去，就先看見前頭一排大船，石桂只道她們坐的已經算大，屏了息抬頭，瞪大了眼兒，三層樓高的船，一連著十幾艘，大大小小的船隻羅列在港岸邊，還沒靠近就能聽見人聲鼎沸，說的俱是石桂聽不懂的話。

石桂跟葉文心兩個相互看一看，雖是一句也不懂，卻依舊笑出聲來。

作者有話要說： 美麗