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外間看她們畫畫，　都退到屋外，玉絮才剛接手了鑰匙，正是新官上任春風得意，她還有幾份聰明勁，知道瓊瑛差在哪兒，琢磨了一夜，樣樣學著瑞葉的行事，該緊的時候緊，該松的時候再松，還自個兒摸了錢出來，請她們吃核桃酪。

葉文心的心思不在畫上，鋪開紙只是為著能隔開人同石桂說說話，她手中握筆，眼晴盯著紙，聲兒低低的，外間人看起來，還當是在傳授畫技：“裴姑姑那兒你跟著去。”

選秀是要選的，可怎麼個選法卻在她：“我囫圇聽了一耳朵，初選複選，最後還得見娘娘貴人們，你打聽仔細了，只要我討了嫌，必然就沒有我了。”

石桂輕笑一聲，落筆便重了些，她練了百來日的字，原來又是幹過農活的，手上很勁頭，葉文心抬一抬腕子：“得鬆些，下筆別這麼使勁兒。”

石桂畫了一幅竹，滿當當的毫無章法，畫了滿滿一張紙，把這紙捲回去，看西廂的屋子鋪設好了沒有，九月這一間屋，她也不打算住了。

西廂的屋子明亮寬敞得多，挨牆放著床，掛上了帳子，屋裡點起來香來，窗戶大開著通風透氣，地上鋪了石青織銀絲團花的毯子，窗下還有一張小榻，正好給石桂睡。

她抱了鋪蓋往西廂去，六出素塵都知道她要侍候裴姑姑，上手幫她搬東西，一個抱著鋪蓋卷，一個包著妝匣子，還道：“裴姑姑我們都見過了，倒不是那等苛薄人，她也只住三四個月，你好生侍候著，馮嬤嬤定要打賞你的。”

石桂搶先一步鋪好了東西，九月九回來，滿面喜氣盈盈，回屋一看石桂的東西都空了，只餘下一張板床，床上床下搬得乾乾淨淨，急得跑去西廂，眼兒一掃，床上桌上都堆著石桂的東西，眼圈一紅：“馮嬤嬤說了，叫我侍候著宮裡來的姑姑。”

六出素塵兩個一對眼兒，又去看石桂，這差事是葉文心早早就分派下來的，九月也不是不知，原來不說，這會兒東西都搬好了，怪道見天往馮嬤嬤那兒跑，原來是討這份好差事去了。

六出素塵兩個是二等的，知道這回葉文心也有意提一提石桂，這差事落到誰頭上，誰就能提個等，一月月錢多出兩百錢不說，衣裳料子頭油花粉，樣樣都不同，也怪不得九月要爭。

石桂正疊床單，聽見九月這一句，先皺了眉頭，跟著才笑了：“馮嬤嬤怕不知道姑娘已經有了吩咐的，這事兒你我說了都不算，還得問過姑娘去。”

這差事是天上落下來的餡餅，正砸在九月頭上，她這會兒還暈陶陶的樂呢，哪裡肯就這麼放手，兜頭一盆涼水澆下來，委屈得眼睛都紅了。

葉文心安排給了石桂，她不是不知，可馮嬤嬤提起來的時候，她卻不開口，只把這事兒接下來。

石桂要帶著九月去見葉文心，她倒又縮了，擺了手：“是馮嬤嬤指派我的。”

素塵笑一聲：“沒說不是馮嬤嬤派給你的，可也得見見姑娘。”九月連步子都不敢邁，只紅著眼圈，她家裡艱難，院中無人不知，馮嬤嬤把這差事給她，就是告訴她說有許多賞賜，又能提等，她淚眼盈盈看著石桂，指望石桂體諒她的難處，把話先說了。

葉文心自不能答應，石桂是她的人，侍候裴姑姑自有用意，這事兒卻不能不爭，挑著眉頭看向九月，似笑非笑：“這個丫頭倒眼生，進來了三個月，我怎麼沒瞧見過你。”

九月從來當葉文心是個好脾氣的主子，要不然也不敢伸手拿了銀頂針，此時聽她聲氣不好先自縮了，不住拿眼去看石桂，石桂不幫她說話，她只得自個兒開口，聲兒細細的：“我同石桂是一天進的院子。”

葉文心又道：“這事兒早就定下了，石桂東西都收拾好了，叫人回給馮嬤嬤去。”一句話就把事兒定下來了，她才辦成一件大事，哪裡還肯聽馮嬤嬤的擺步，衝著九月點點頭，揮手讓她下去。

九月縮了脖子不敢再說，退出房門就先抖起肩來，這回連蕊香也不上前了，反是之桃拉了她：“你也是糊塗了，再怕馮嬤嬤也得把話說明白了呀。”還當是馮嬤嬤臨時起意的，九月嚅嚅不開口，蕊香裝作翻曬的褥子，只之桃一個輕聲寬慰了她。

九月斜了眼兒去看石桂，石桂已經甩手鋪床去了，她的東西理得乾乾淨淨，往後也不打算再回那個屋子，九月回了房便抽泣道：“我再沒想同她相爭，她何必就厭了我。”

石桂開了窗戶曬被子，兩隻貓兒就在被面上爬來爬去，石桂把貓拎起來，擱到繡籮裡，也不知道這宮裡的裴姑姑