宋之湄笑著應了，她本也沒想著要真留下來陪葉文心，找足了臺階，這才顯著不捨的模樣走了，才還擠擠挨挨的涼亭，立時顯得清冷許多。

石桂往手爐子裡頭加了炭，葉文心眼兒一掃，看著瓊瑛道：“這茶我吃不慣，你到馬車上取我的帶的來。”

一樣是銀團有甚吃不慣，何況這樣跑腿的事兒該小丫頭去，哪知道葉文心卻對石桂道：“既來了道觀，便給你講講經文罷。”

石桂依言坐下，瓊瑛看著這兩個已經道可道起來，只得出了涼亭，等她走遠了，葉文心這才道：“才剛，可叫人瞧見我的臉了？”

她如今連鏡子都不敢照，只差作下病來，若不是這張臉，家裡也不會有那麼樣的大變故了，石桂趕緊寬慰她：“我擋著姑娘呢，沒叫外人瞧見。”

葉文心還不放心，軟軟坐在椅子上，口裡沒味兒，哪還吃得下點心，聽見前頭又是鼓又是鑼，是道家仙樂，停了又響，響了又停，如是三番，猜測著是入席了，若不是長輩在此，她一刻也呆不住了，便是早早回馬車上也好。

坐在亭裡也還戴了兜帽，石桂心裡嘆息，便是富貴日子這麼個過法也著實沒了滋味，陪她說說話，又勸了她吃點心：“我才還聽說要熱鬧到晚上看燈放煙火的，姑娘這會兒不吃用些，怎麼撐得住。”

葉文心支開了瓊瑛，吩咐石桂：“你回去盯著瓊瑛，想法子打聽出她跟馮嬤嬤說了什麼話。”

石桂不曾答應，嘆一口氣，壓低了聲兒答非所問：“瓊瑛姐姐的哥哥在揚州莊子上當上了副管事，瓊瑛姐姐這點年紀，她哥哥的年歲不過二十出頭，咱們太太那兒可沒有二十出頭就能當了管事的。”

石桂沒少往六出素塵屋裡走動，就是之桃蕊香兩個，也同她交好，這些個本來也湊不到葉文心身邊去，石桂又幾次三番的說往後還要回葉氏院裡，等攢下錢來還想贖身。

既沒有你上我下的糾葛，慢慢也把這些告訴給她聽，丫頭跟丫頭之間就是一張關係網，石桂不獨打聽了瓊瑛，連馮嬤嬤都打聽清楚了：“瓊瑛姐姐的哥哥，就在馮嬤嬤兒子手底下當管事呢。”

“馮嬤嬤的兒孫輩一個個倒都很出息，一個當了管家，一個是大莊頭，手底下三個大莊子，個個都有一千畝地，小兒子手上也有幾家鋪面，馮嬤嬤竟不在家養老，還跑這麼趟差事，果然是敬重咱們家老太太的。”

馮嬤嬤打的旗號就是想給宋老太太請安磕頭，這才往金陵城來一趟，石桂說話慢慢悠悠的，一個重音都無，卻生生叫葉文心出了一層冷汗。

這些事她早就知道，可卻從來沒有聯一塊兒想，手上一緊，帕子緊緊攥住了，石桂還不停：“升管事就是這一年的事兒，馮三原來只不過質鋪的二掌櫃，一下子當到大掌櫃，也是利害人物呢。”

石桂藉著這麼個四面透風見不著人的涼亭，把話都給說了，緩緩吐出一口氣來，要是葉文心還不明白，她也沒法子了：“瓊瑛姐姐回回去見馮嬤嬤都是一個人去，跟她打聽，倒不如往玉絮姐姐身上使使力氣。”

葉文心倏地抬眉，扯著眉骨上的紅腫，這下卻連抽氣聲兒都出不來了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起來取了個碟兒，裝了點心遞給葉文心。

開品酥金銀卷子都是一口大小，做得精巧，葉文心才要搖頭，就聽見石桂脆聲道：“姑娘的道理就是多，可這經文，我卻不懂。”

葉文心知道來了人，接過點心，託在帕上細細吃著，隨口說得一句：“無慾以觀其妙；欲以觀其徼。你多讀幾回也就明白了。”接著道德經往後說的，這句脫口而出，細品一回自個兒先怔住了。

瓊瑛取了細瓷燒梅花茶罐來：“姑娘且不知道前頭熱鬧呢，山門外頭全是人，若不是車停在車馬棚裡，我都出不去。”

石桂又去廚房要滾開的水，一天裡見了明月三回，回回都是在吃，吃完了紅薯花生，他又吃起鹹鴨蛋來，摳著裡頭流油的黃，咂吧了嘴兒跟只小耗子似的。

石桂“撲哧”笑起來，明月大大方方塞給她一個，一樣要燒水，兩個乾脆坐著說話，明月兩條腿兒疊著，石桂問起他剛才上牆的功夫，他得意洋洋：“跟著我太師父練的，咱們天天五更不到就要起。”

小時候上山還知道看人眼色，這才天天跟著打拳練習功夫，等混得油滑了，就只應個卯，幾年下來也學了個通，提氣縱身還是行的，那些個師兄吃得肥壯，他卻輕巧靈動，躥起來也快，知道師兄再怎麼兇他，只要他逃了必然是捉不著的。

石桂聽了有些羨慕，鄉下孩子養得沒這麼