坐也不是，陳娘子卻也不弱，上去就是兩個耳刮，兩下就把銀柳打軟在地上：“賤浪蹄子，當你自個兒是個什麼好貨，你要是個好的，怎麼把你賣出來，見著主家就想爬床，張了的腿兒你合不攏，你即喜歡這個，可不襯了你的心願。”

揪了她的頭髮把她按在地上，白膩膩的面頰沾了一地灰，買主見銀柳這模樣乾脆甩了手：“陳娘子，這個人我也不要了，進我的門不甘心情願可不成，要是進來了還見天的鬧，可不趕了我的客，就是模樣再好，我也不敢留她。”

陳娘子連價錢都談好了，銀柳這相貌出手三十五兩，說她是經過人事的，進了門子不必□□，該會的就都會了，原來又是大戶人家裡頭出來的，吹湯點茶鋪床暖被無一不會，那頭還添了幾兩銀子給辦衣裳，哪知道鬧成這樣。

石桂不再多看，自把東西放到灶間，她得央求了陳娘子替她捎信，眼見著清鍋冷灶，連水都沒燒，乾脆做起飯來，聽見銀柳叫打在地下反而哀哭起來，手指頭緊一緊，一口氣想嘆都嘆不出來。

買主把帶來灑了一地的衣裳撿起來抖落土灰，打完了包袱，伸手把銀柳頭上的簪子拔下來，到底覺得她顏色好，衝陳娘子道：“下回再有好貨，還給我留著。”

陳娘子失了一筆生意，陰惻惻的往地上一瞥，笑一聲：“早些時候怎不來，這都下了種了，哪還兒還有好貨，地裡收成要是好，你且得明年罷。”

銀柳伏在地下哭，她先不過是假嚎啕，越是想越是傷心，竟真哭了起來，陳娘子啐了她一臉，她還止不住，說甚個清白乾淨身子跟了陳大郎，原就是謊話，她這付身子早就叫原來主家的少爺給壞了。

哄了她說能當上姨娘的，從此就過上好日子，姨娘沒當上，正經要娶親了，她倒叫太太送了人，一個經一個的轉手，到陳娘子這裡，還想著巴上陳大郎總沒錯了，竟還嫌棄了她，越是想越是傷心。

陳娘子進了屋子，石桂聽她哭個不住，心裡雖厭惡，到底出去扶了她，把她安置在廚房裡，替她倒上一碗熱水。

銀柳呆木木坐了，廚房裡頭不點燈，只有灶火透著暖光，窗格上糊著粗紙，紙漿都沒打均，一塊塊斑斑駁駁，一線天亮照進來，照在她臉上，她咬得牙，也不知是衝石桂還是衝自個兒：“我不甘心，一樣是當丫頭，憑得甚她能當姨娘，我就是下賤勾引人了。”

石桂只當沒聽見，也不知道銀柳嘴裡這個她是誰，照樣燒火褪毛，切了雪菜滾進竹雞湯裡，端了湯鍋往正房去：“嬸子不及吃飯罷，我去買一把細面，下到湯裡吃。”

陳娘子見著她滿面是笑：“今兒怎麼來？可是放假？”

石桂點了頭：“乾孃放我一天，我想著總該來看看嬸子的。”

陳娘子一聽見說認了鄭婆子當乾孃了，果然是個會來事的，心裡這口氣不松，一面舀了湯喝，一面道：“你也是當丫頭的，心可別大，自家是個幾斤幾兩可得摸得清楚，上頭就是一板子打死你，契上也寫得明白了，往後這生生死死，可不相干。”

眼睛卻沒看著石桂，反望著廚房，口裡還肯停：“見著個男人說句甜話就真當自個兒飛上枝頭，高枝落不住腳，滑下來跌死你。”

雖不是說給石桂聽的，她卻也聽在耳裡，看銀柳這付模樣深覺有理，應一聲：“嬸子教導得是，我哪能起這個心思，我還回家呢。”

陳娘子還沒罵盡興，聽見這一句，迴轉來打量她一眼，陳娘子知道她打著主意，倒安心受用了她的殷勤。

“嬸子才剛說要到收成的時候再到鄉下去，可會去蘭溪村？”說是說收成不好再去，可就是豐年也有餓死的，只要天下還有過不下去的人家，就有牙婆的嚼口，陳娘子是慣做了水陸生意的，她奔走一趟再不落空，若是回蘭溪村，還能開口讓她幫著捎些東西。

陳娘子笑一回：“這可作不得準兒，你想叫我報個信，我記下了，若是回去，定替你送信。”還能特意跑一回不成，石桂點了頭，便是陳娘子不去，秋娘石頭爹兩個也要來的。

“家裡這樣吵鬧，連個粉粿糰子都無。”一面說一面走到門邊，衝著對街叫一聲，不一時就有個小孩子送了食盒子來，裡頭裝了糰子炸魚，是陳娘子的回禮。

石桂把一付鞋墊拿出來，她統共做了三付，俱做了人情，陳娘子收了更樂：“有人住我這屋子半年多，一針一線都沒孝敬過，有人住了兩三天，就能記情，人同人真是比不得。”

一口應下來：“你放心罷，便我不下鄉，也有人去，我讓人替你帶個信兒。”牙婆這行當少不得下鄉，總有