山石泥土湧向田地，泥水倒灌，田裡作物一剎時就淹沒了去，出村子的橋也叫沖斷了。

山上幾人合抱的大樹衝下來，滾下的木石碾過村莊，得虧得開了宗祠，讓家在低窪處的女人孩子先住到祠堂裡來，這才保得多戶人家，可這雨不停，不出去是再沒有活路的。

鎮上人的日子也沒能多好過，宋望海是嗣子，回去了也是住到鄉下老宅去的，可他哪裡呆過鄉下，出門就是田地莊園，門樓鋪子酒食肉店，一概皆無，住了兩天，還回到鎮上去了。

反是宋敬堂住在鄉間靜心讀書，遇著雨水還想過要接父親回來，鎮上屋房一間挨著一間，暴雨真把屋子沖塌了，裡頭的人出來都難。

鎮上也確有屋子毀損，雨倒個不住，還有工匠赤著身子修屋，一日修不好，一日就泡著水，日子怎麼得過。

這個夏天到底沒能捱過去，水一日比一日漲得快，山洪一洩，大水就淹到了鎮上，桌床浴桶都能作舟用，想找一塊乾地方都不能。

宋家人眼看勢頭不好，一半兒先遷到通仙觀去了，背上米麵家當，一路往山上去，宋老仙人開了山門，這一處都是姓宋的，跟他同宗同族，觀裡這許多地方，安置人住下來，才過一夜山下便是一片澤國。

觀中留得米麵尚多，宋家族人中窮困的早早上了山，反是富戶還留在山下，家資一瞬成了泡影，僥倖的還能留下命來，運道再差些的，連命也一道搭了進去，倒真是生不帶來，死也得帶了去。

老太爺急派人回去，祖墳竟還安好，因是葬在山上的，又搭了大棚才辦過七月節的法會，倒有許多鄉民去避水，宋老太爺常年送錢回去，田莊裡頭的出息，專有一項是撥出來修橋鋪路建學堂的，前些年俱是弟弟打理，自宋勉的事一出，便託給族中有威望的長輩，很是辦了幾件實事，把學堂又再修過一回，竟頗牢固。

祖墳就挨著宗祠學堂，讓這些個後生晚輩，伴著祖宗讀書，除了拜先師孔聖人，也要拜一拜宋家的先祖，學堂裡供飯，後廚自有米麵，倒賙濟了許多人活下一命，等著官府派了人來救災。

裡頭力壯年青的，俱叫徵了去，宋敬堂原就在鄉間讀書，他有意效仿宋家先人山中結廬苦讀，就在學堂裡頭借了一間屋子，總歸宋望海也並不管他，別個反倒贊宋太傅好家教，子孫都是賢孝的。

既遇著這事，宋敬堂眼看年輕一輩都出去了救災了，底下一片水未退，便是支著船出去，看看屋頂大石上可還有落得有人。

宋敬堂是個讀書人，這時節卻也要下舟，族裡人趕緊攔了他：“你怎麼能做這活計，趕緊著可別溼了腳。”

宋敬堂把長衫一去：“父親祖父母就在城中，我豈能一人獨自偷安。”城中如何模樣不曾得知，裡外訊息不通，族長早些日子就讓村民把米麵都送到祠堂來，若不如此，這百來號人也早就空了肚皮。

宋敬堂既要下水，族長便在心裡過得一回，宋敬堂回來的時候帶著老太爺的信，信裡便託了族長交際，今秋總要落個秀才的功名，若是能有一樁義舉，待這水退了，呈報官府，總能表彰，說不得就能舉孝廉。

派了兩個識水性的漢子看牢了他，給了一條最穩的船，船上裝些清水乾糧，老人孩子女人喝稀的，這些幹活救人的便能吃一口乾的。

宋敬堂坐船出去，眼見著被水泡著壯大的屍身從船邊漂過去，分明聽得有嬰兒哭，卻就是找不見人，再看時，原是死屍高舉著兩隻手，緊緊箍了個嬰兒，託著孩子離開水面。

眼看著打旋就要漂過去，宋敬堂問了兩個行船的，可能往前救一救，那兩個漢子出來是看著他的，可眼見得這番慘像，哪能睜眼看著，眼看著倒落的大樹樹枝勾住了婦人衣衫，伸了竹杆把人勾過來。

竹杆上帶著倒鉤，兩人出來也是看看這水面上還有甚可用的東西，山上無床無被無，便有一床草蓆子也是好的。

倒鉤把屍身勾了過來，宋敬堂不忍去看，唸了一聲佛，伸手去抱那孩子，婦人兩隻手卻死死掐著不放開，船身被水帶著往前去，將要撞著大樹，兩個漢子便道：“要救孩子，便把手掰了去。”

宋敬堂對那婦人道：“你放下心罷，我自顧得這孩子周全。”說完背過身去，只聽見兩聲輕響，漢子一手託了嬰孩，一手把那婦人指節掰斷，抱了孩子塞到宋敬堂懷裡。

孩子緊緊閉了眼，兩隻手攥成拳頭，身上還穿著紅圍兜，上頭繡著紅白桃子，兩隻手腕上還有套著銀鐲兒。

紅兜兒被泥點子濺得看不出本來模樣，宋敬堂抱了孩子，給他餵了些清水，孩子卻