能到這個地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比機靈的好相處的多了，眼見得這個孫子是圈在裡頭出不來了，便告訴宋蔭堂：“他有他的好處，你們總是同族弟兄。”

老太爺都發話了，宋蔭堂也願意使一把力氣，長到這樣大，兄弟之間就少有這樣同吃同坐同臥的時候。

老太爺是有打算的，等宋敬堂中了舉，給他某個好地方，七品知縣先當起來，他的性子免不得要得罪人，辦事也絕不會圓緩，給他尋個性情相投的上峰，當一任官總會開上一個竅，日子久了，磨出來就往上，磨不出來就求個小富即安。

淡竹嚥了兩口瓜瓤插口道：“要是二少爺這回中了，家裡怕得給他說親了罷。”甘氏早就急著要相看起來，可兒子沒個出身，出去說親都叫不響，也挑不著好的門第，這一科是寄於厚望的。

石桂“撲哧”一聲笑出來，伸手刮刮臉皮，淡竹紅了臉兒，嚅嚅一聲：“可不是嘛，二太太急的那個模樣，恨不得明年進門後門就抱兩個孫子呢。”叫石桂這一笑，倒忘了說新鮮事兒，太子賞下一對兒細木裹紗的宮燈來。

太子賞下宮燈，說是宮中新制，賞給宋太傅的，可揭開罩子一看，上頭畫的卻是大朵芍藥花，一朵是冠群芳一朵是寶妝成，上邊還提了一首詩“上苑尋芳挹翠華，東風先到帝王家。宮娥不識春歸去，爭插庭前芍藥花。”宋老太爺一見之下，立時把那綢罩子又給蓋上了。

太子一年裡頭也不知道要往宋家送多少東西，再加上皇后娘娘按時按節總要賜些應時當令的東西，一對兒細紗宮燈，本來就是個玩意兒，東西的式樣雖古怪些，也不是甚個出奇的事。

這麼一對宮燈一送，攪亂了宋家這一池子水，先時太子問話，舉家皆驚，甘氏病著，宋老太太把她叫了來，問她可知道女兒乾的好事，甘氏已經為著女兒撞破了頭，哪裡還經得嚇，老太太一見她不知，拄著柺杖直捶地：“她這是要把一家子都折騰死了才算完！”

甘氏還道女兒這一向乖覺多了，也不再說個要出人頭第的話，只等著她的傷全好了，就帶了女兒回鄉去，從宋家這個泥潭裡摘出去，回到鄉下，當個舉人娘子也好，再不濟還能找個門戶相當的生意人。

女兒迷迷濛濛不說話，甘氏還當她是應了，知道她心裡是委屈的，加倍的補償她，趁著回鄉之間，把該置的東西都置起來，衣裳料子香粉胰子，病裡還在替女兒操持，宋之湄不上心，甘氏便當她這是心裡難受，哪知道老太太會說這些話出來。

老太太看了她這模樣，反倒可憐起她來，可眼下卻不是可憐她就能輕輕放過的：“你去問問那兩個跟著的丫頭，既是你的奴才，你就問問明白，這兩個幹了甚事。”

甘氏回去就把水晶白露叫了去，宋之湄告訴她們要守口如瓶，可這樣的好事，既是甘氏問了，白露便一言一語全都說了。

甘氏差點兒厥過去，銀鳳扶了她，一口痰堵著，使力拍了才吐出來，痰裡還帶著血絲，白露水晶這才害怕起來，還告訴了甘氏：“太子殿下待姑娘極好，太太再別憂心，往後我們姑娘也是金鳳凰了。”

甘氏伸手抓了茶碗，也顧不得茶潑出來燙了手，一下子砸在白露額前上，碎瓷片兒割破了白露的額頭，她捂了眼睛還跪在原地，水晶卻明白這是逆了太太的意，她們兩個聽了姑娘的，可太太想的卻是讓姑娘回鄉嫁人。

甘氏盯著這兩個丫頭，此時再說些怎麼不勸著姑娘的話也是無用，叫婆子把人捆了看押起來，宋之湄久等丫頭不來，親自來尋，甘氏抬手要打她，巴掌卻遲遲落不到女兒身上：“你這是，你這是要我的命！”

一口氣忍到這會兒才散，才剛是叫痰堵著了，這會兒見了女兒，一口血噴在衣襟，宋之湄嚇得驚叫一聲，趕緊扶了母親，甘氏又抬起手來，軟軟一巴掌抽在她臉上，叫婆子把女兒鎖在房裡。

又使了銀鳳告訴白露水晶的家人，叫他們收拾東西回鄉去，說是嫁妝的田舍得要打理，以便她們回鄉的時候好住人。

這兩家不意還有這樣的好事落到頭上，偷燈油哪比得上看田莊，總歸女兒跟著姑娘，還會沒個好？這個莊子只怕就是宋之湄的嫁妝了，他們先去，等女兒當上了管事娘子，還有甚可愁的。

兩家人前腳走了，甘氏後腳就把這兩個丫頭賣了出去，一文身價不要，這半輩子的心血叫兩個丫頭壞了，恨不得生生咬下一塊肉來：“不必替我積德，什麼地方髒就往什麼地方賣了去。”

白露傷了臉破了相，反留下個清白身子，水晶的情狀卻比她慘得多，才賣出去一日