姑娘往後要嫁進來，院子裡頭也得挑人，石桂是侍候過她的，進她的院子名正言順，葉家姑娘十三歲，再有兩年正好嫁過來，嫁人頭二年，總是甜情蜜意，等想著要放房裡人了，石桂正是十四五歲的好年華。

鄭婆子一腦袋算計，又給她添菜，又給她包肉，這個丫頭性子犟，得順著軟著來，石桂哪裡能想到鄭婆子已經想到那麼遠去，見著個笑臉兒的總比見著個夜叉要強，乾脆把來意說明白了：“上頭的姐姐饞肉吃，知道乾孃是廚房的，讓我往這兒來。”

一面說一面把錢取出來，小荷包裡取了二百五十個錢來，這是按著市價算的，石桂張口說是瓊瑛給的，鄭婆子也不會去問，何況這些肉一多半不不要錢。

鄭婆子卻不放石桂走：“你好容易回來一趟，總得告訴乾孃你在裡頭過得好不好，我這心一直吊著，便是掛心你呢。”

她那付冷硬麵孔擺出來，這會兒竟又換了說辭，原在別苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意來告訴她自己得寵的：“乾孃也不必為著我掛心，下回給乾孃帶些細茶回來，如今房裡的茶葉是我管著的。”

管茶葉的是六出，她管的是煮茶，可她這麼說了，鄭婆子便抽一口氣，茶葉一罐頭得多少銀子，叫她管著茶葉便是很得看重了，鄭婆子笑起來越加真心幾分，那會兒說是她個伶俐的，果然沒看錯，到哪兒都能混出來。

石桂又撿些幽篁裡的事告訴了她，說自家已經在屋裡侍候了，鄭婆子越發和藹起來，石桂能哄著她玩也是好的，替她取了十串臘肉來，又傾了一壺菊花酒，擺在食盒裡。

“哄著姑娘玩也就罷了，可萬不能把活計丟了，叫她身邊的人給你小鞋穿。”鄭婆子張羅著做飯，切了臘肉燜飯，加了秋油拌一拌，一開沙鍋滿屋子都是肉香，石桂扒拉兩口，把給鄭婆子做的棉鞋拿出來：“我才往表姑娘那頭去，還沒撈著空，好容易做了一雙鞋子，下回再給乾孃做個好看的雲頭。”

鄭婆子拿在手裡看一回，笑著收下了：“我哪裡少這個穿，你當好你的差事要緊。”給她收拾了一籃子吃食，石桂每回來，鄭婆子都有東西給她，雖是叮囑了她分給上頭的人，到底也是承了她的情，想著手上如今寬鬆了些，到年底給鄭婆子打一對銀耳釧，回禮也好，塞嘴也好，這點總是要出的。

正日子一到，石桂把這十條臘肉一壺酒，再加上一方繡巾放在托盤裡奉上去，就算是她的拜師禮了，院子裡置了小香案，上頭還掛了一幅畫像，畫像上是一個女人的背景，面朝大海，架了畫架，正在作畫，葉文心穿了通身素色的袍兒，打扮的好像個女道士。

院門緊緊關起來，防著有人進來，幾個丫頭輪番守了，催著她快些，石桂也知這番胡鬧要叫葉氏知道，說不得就要罰的。

香爐裡插了香，案上還擺了文房四寶頂針花繃兒，一邊各是四樣，穗州女學是拜的織花娘娘，葉文心把兩幅畫像擺在一處，六出拿了個拜褥出來，石桂趕緊拜了師，跟著又拜過葉文心。

葉文心房裡的玫瑰椅子搬出來，坐在上頭受了石桂一拜，先還興興頭頭似小姑娘做戲耍，事兒辦起來竟也有幾分樣子，給了石桂一套潮蘭布的衣裳，一雙帶銀鈴鐺的手鐲，還有一套筆墨紙硯，跟一薄大描紅本子。

石桂接過去謝過，這師雖拜的莫名其妙，到底也能正經學字了，葉文心把西屋打理出來，給石桂置了張小書桌，讓她先學拿筆。

看她不必教，自家就拿得有模有樣，便把天地玄黃的字教著她讀一回，再讓她細細描一次，石桂過得這些年，竟還能有自己的書桌筆紙，心頭湧動，吸了一口氣，執著筆四平八穩寫了個橫。

葉文心頭一天當師傅，興致極高的樣子，看她寫得幾個字兒，又教她唸書，一本千字文一氣兒教了七八句。

六出素塵幾個俱都探了頭進來看，這麼個教法，沒幾日石桂背不出來，她又得洩氣，總還是小姑娘心性，跟不上她教的，又得煩惱了。

哪知道石桂記性極好，跟著讀上兩三回，竟能囫圇背下來，葉文心點了頭，心裡覺著這個徒弟收得對，叫她照著寫。

幾個丫頭也不是沒遇到過這事兒，也都是學了兩句就求饒，石桂竟這麼肯上進，讓她寫，她就在書案前寫了半日，到中午吃飯了，把描紅的字拿給葉文心看。

葉文心這裡擺了飯，石桂把書交了，跟著便還去下人房裡用飯，九月大生不平之意，她也想著要擠到葉文心身邊去，光是那一對兒銀鐲子，就夠她眼紅了，見著石桂進來，半含酸意道：“你都是姑娘的弟子了，怎麼不侍候師傅用飯