都不知道怎麼報答你，我給你打一對牡丹簪花吧，很大的牡丹，好嗎？”

霍青棠笑道：“好，牡丹，盛放的牡丹，最好是一叢牡丹，赤金的。”

兩人笑起來，霍青棠卻徒然想起陳七去世的那一天。黃河分了流，在改道南去前橫衝直撞，濟寧以北的幾條溪流分了叉，齊尚書在高處考慮把幾條溪流集合起來，自臨清而北，會衛河，沿著衛河自然北上。

那一段水道是蒙古人修建的，年久失修，陳七站在溪流交匯處測試水流，溪流潺潺，卻在交匯口猛然相撞，再回頭，溪流淌平了，陳七跌倒在水裡。陳七本一條腿有疾，溪水拍過來，她腳下不穩，不期頭部撞在了小溪邊的礁石上，再也沒醒過來。

那一日，陳七穿著豆綠的衣裙，耳上還有一對玉墜子，顧家獨養的牡丹花，金玉交章。

☆、烈日密雲

“今日蹴鞠角逐賽，五日之後，寒山書院對戰大正書院，書院將遴選出十一人首輪出賽，另選五人備賽，書院所有同學都可報名參賽，男女皆可。”

項仲勉除下了他的寬袍，穿著一身灰色的麻制短打輕裝上陣，腰間繫著荼色的腰帶，腰帶上隱隱泛著銀光，仔細一瞧，腰帶竟是用銀絲絞了邊的。霍青棠眸光掃過這位愛俏的老師，正好被夏瓷撞見，夏瓷輕薄的唇角又勾起莫名的笑容，似在嘲笑霍青棠偷看俊俏男人。

同學們摩拳擦掌躍躍欲試，項仲勉站在當中，安排道：“各位同學莫要著急報名，大家列隊在此處站好，我會先做一輪甄選。”

寒山書院入學費用不菲，加之擇生嚴格，是以全院學生人數加起來不過半百，除開幾個姑娘，大致剩下四十餘位男學生。這些男學生裡還有體弱的，有不愛蹴鞠的，這麼一減，還餘下二十來位搶著要上陣的，項仲勉眯著眼睛，掃過這二十多人，就是不做決定。

範明瑰頭上戴著帽子，坐在院子角落的一株香樟下，直道：“熱死了，熱死了，還不快快決選出來作罷，這都多久了，怎麼還一位都沒選出來。”

午時的太陽烈的很，樹蔭下有鳴蟬，範明瑰雙頰紅通通的，恨不能除下帽子解開領口散涼，霍青棠瞥項仲勉一眼，看他根本沒有動靜，只好對範明瑰道：“你去裡頭坐吧，今天有解暑的酸梅湯和八寶茶，裡頭也涼快一些。”範明瑰瞧見茶廳裡頭的夏瓷，翻了個白眼，哼道：“那惡婆娘在裡頭，我不進去，我就在外面坐著。”

也不知項仲勉在甄選甚麼，烈日當空，他也不說話，那二十多名男學生也只能在蹴鞠場裡站著，頭上連塊遮擋都沒有。午時要過去了，未時一刻，那二十多人只剩下稀稀拉拉十餘人，有熬不住進去喝涼茶的，有等得煩躁不已的，這暴曬的一個時辰，項仲勉一個人都沒選出來。

最終餘下十六人，十一人首發，五人備選，正好組成蹴鞠隊出戰。霍青棠撥出一口氣，範明瑰嘆道：“人數正好，不多不少，真是好的不得了。”

話剛說完，那十六人裡頭就倒下了兩個，項仲勉彎腰檢視，只道：“沒事，熱暈過去了。”有人將那兩位男學生扶進了茶房，給他們餵了茶水，不多時，他二人就悠悠轉醒了。範明瑰瞧見場上的十四人，嘆道：“差兩人應該也沒關係吧，十一個首發，三個備選，儘夠了。”

項仲勉總算發話了，他說：“你們分成兩組，兩兩對陣，進球多的那一組進首發，另一組待定。”

甄選了一個時辰的蹴鞠隊終於出爐了，女孩子們都圍了上來，還有書院的灑掃、小廝和丫頭們都湊過去看比賽。範明瑰站在角落裡，哼一聲：“咱們書院的人都體弱病嬌的，你快來看，那人跑得好慢，青棠，你看，他跑得比我還慢。”

日頭又偏了一些，大半個時辰過去，兩組人都毫無進展，一個進球也無。項仲勉正要宣佈：“到此為止”，一個男同學利索了一把，一腳踢進去了一個。雙方的戰果顯然都不理想，項仲勉指著進球方道：“這一組七人入選，其他人稍作歇息，咱們待會兒再來。”

周圍的人一片靜寂，大正書院傲視蘇州城所有的書院許久，若論斤兩，唯有太白書院的蹴鞠隊尚可與之一搏，而寒山書院往年都只出一兩個人與其他書院組合出賽，今年太白書院宣佈退賽，蹴鞠隊缺一隊人馬，寒山書院只好自成一隊出席賽事。

瓔珞從茶房裡擠出來，手上用瓷罐子捧著一盞茶，她跑到那株香樟下，笑道：“姑娘，快喝，這是剛熬出來的酸梅湯，我搶了第一盞子給你，你渴了吧？”

範明瑰在一旁“嘖嘖”稱奇，連聲哼道：“好呀，你竟然偷溜到裡頭來了，現在