“孩兒遞的這個臺階，他們十有八。九，會踏上去的。”

“即使他們心裡仍舊有防備與懷疑，但孩兒相信日久見人心！”

“母后，孩兒知道這麼說對您很殘忍，但孩兒還是要講：蘇家教給孩兒的帝王之道，從來都是步步謹慎、不容任何任性的。”

“不僅僅是孩兒不能任性，連孩兒身邊的人，如母后，如表妹，亦然。”

肅泰帝合上眼，“昨晚，孩兒已經親口跟表妹說了後宮的事情，過兩日正式冊立表妹為後、入主未央宮之後，孩兒會依照世家門閥的意思，納幾個他們挑的人為妃嬪，以進一步緩和雙方的關係，也是安定朝堂上下之心。”

“表妹沒說什麼，但孩兒知道她心裡非常難過。”

“她那個性情原本做王妃正正好，偏偏嫁給了孩兒，要做她不適合也不喜歡的一國之母——無論表妹還是孩兒，現在都正年輕，這樣孩兒期盼已久、她卻滿心不喜與無奈的日子，如無意外，還會持續數十年。”

“換了孩兒是她，孩兒無法想象要忍耐到什麼樣的地步？”

“所以母后，您說孩兒重視表妹卻輕視您與姐姐，這是不對的。”

“在來覲見您之前，孩兒已經先傷了表妹。”

少年皇帝說到這兒，張開眼睛，沒有任何表情的看著蘇太后，“孩兒跟您說這些，沒有其他意思，只是想告訴您，孩兒是發自肺腑的，希望做個好皇帝，希望將這大睿天下，治理得比先帝在時更繁華、比太祖在時更威嚴——為此，孩兒不在乎受任何委屈，更不在乎承受任何的苦痛！”

肅泰帝沒有說下去，但蘇太后已經明白了他的意思：如果太后執意要以死相逼，那麼肅泰帝……依然不會讓步！

這一刻蘇太后真正是萬念俱灰，她之前急怒攻心的時候，就是真正動了死念，但被肅泰帝搶下金釵後，她以為親生兒子總會妥協的。可現在，她覺得，肅泰帝還不如沒有來得及攔住她的好——那樣至少不會讓她親耳聽到兒子的暗示。

“孩兒與表妹都還年輕。”肅泰帝看著陡然之間了無生趣的蘇太后，抿了抿唇，流露些許不忍，卻只道，“往後的子嗣，除了嫡長子外，母后看中哪個，都可以過繼給姐姐，算是孩兒對九泉之下的姐姐，略作補償。”

“他日孩兒到了地下，必當著大睿列祖列宗，三跪九叩，向姐姐請罪！”

他這麼說時，心中自嘲的一笑：這話雖然出自真心，其實也有將蘇太后綁給聶舞櫻做保護人的用心在裡面。

因為蘇太后如果當真要從嫡出孫子孫女裡給女兒挑選嗣子或嗣女，那麼，她首先要保證她未來嫡出孫兒孫女們的生身之母，聶舞櫻在進宮之後太太平平。

否則聶舞櫻有個閃失，她到哪裡去給女兒擇嗣子嗣女呢？

“這就是孤家寡人嗎？”年輕的肅泰帝有片刻的迷惘，從他坐上這個位子起，從他正式思考自己的未來起，他終於體會到何謂高處不勝寒，生身之母、結髮之妻，看似近在咫尺，卻亦遠到遙不可及——因為原本親密無間的感情，始終要為他的權力為他的抱負而讓路。

如此縱然是血脈之親，又如何不生出罅隙？

陰謀與算計將貫穿他的一生——就如同權力與顯赫也將貫穿他的一生一樣，這世上，從來沒有任何得到，不需要付出代價；也從來沒有任何尊榮，不需要承受負擔。

僅僅軟弱了剎那，肅泰帝眼中已恢復了冷漠與堅定。

他天資聰慧，原本就是做皇帝的好材料，蘇家之前為了讓顯嘉帝中意他，也是可著勁兒教誨了他的。

是以他的心志非常堅毅，絕不肯為了母子之情，就動搖自己的平生夙願。

迎著肅泰帝毫無轉圜餘地的目光，蘇太后哆嗦半晌，什麼都沒說，只俯身抓起摔落在腳邊的銀香爐，狠狠砸到了他頭上！

無視他額上流下來的血漬，太后切齒怒叱：“滾！！！”

……肅泰帝踉蹌著出門後，沒走多遠，就看到了廊柱後緩步走出的蘇少歌。

皇帝並不意外，蘇少歌雖然答應簡虛白，不再出仕，但因為臨近年底，大雪封路，蘇家在帝都那麼多年，世家門閥出行又講究，收拾東西也需要時間，所以說好了開年之後才動身的。

是以，肅泰帝自己來徽儀宮之前，就派人去冀侯府傳了口諭，要蘇少歌立刻進宮，預備為自己做說客——他知道自己是沒辦法說服蘇太后的，也只能指望蘇少歌這個深得蘇太后信任與倚重的表哥了。

“陛下可還好嗎