高興，終於與娘團聚了。”對於簡離邈的死，夫婦兩個自然是傷心的，但也有釋然，他們都知道簡離邈其實早在儀水郡主去世之後，就沒什麼生趣了。不過是牽掛著簡虛白，才一直熬了下來。後來簡虛白穩固了地位，看著已經不需要他操心了，他也是為了城陽王妃在堅持——城陽王妃去後，簡離邈沒了牽掛，那時候身體就每況愈下。若非錦繡堂出身的醫者技藝高明，簡離邈也不忍心自行求死，使子孫難堪且痛苦，根本捱不到今日。他去世的時候，簡虛白夫婦都守在榻前，看得非常清楚——簡離邈乃是含笑而逝，他遺容上的表情，甚至可以說是愉悅的。是以此刻夫婦兩個帶著眾多子孫料理完簡離邈的後事，回到偏僻的莊子內時，難過之餘，又有一種別樣的輕鬆，“而咱們，也終於藉著這個機會，鬆快下來了。”簡虛白其實早在肅泰三十年之前就想致仕了，只是沒想到他還沒找機會提出來，肅泰帝竟忽然駕崩，延景帝又那麼年少，彼時的輔政大臣人選，他根本逃不掉。為了與肅泰帝的一段君臣之情，也為了不讓親手締造的大睿盛世衰落下去，他不得不打點精神，在宰相的位子上又待了十三年——這也是他當初同意蘇少歌起復的緣故，他早就想退下來了，自然不在乎讓蘇少歌出頭。回想最初的時候，簡虛白之所以會參與儲君之爭，純粹是為了防備簡離曠的迫害。而這樣的爭鬥一旦加入，便是身不由己。兜兜轉轉了這麼多年，終於一朝宿願得償，自此不必勞形勞心於案牘，卻可自在優遊林下山間，怎能不叫人覺得一身輕鬆？“記得才成親的時候，你就一直許諾要在休沐的日子裡，帶我去佔春館玩耍。”宋宜笑含笑撥開一叢迎面而來的花枝，輕聲道，“這麼多年過去了，你許諾了又許諾，卻始終沒有實現。我還以為……你是打算一賴到底，權當早就忘記了呢！”他們住的這座莊子遍種花木，這季節正是海棠花開的時候，莊中各色海棠如雲如霞，望去美得驚心動魄。宋宜笑凝視著身側的幾株垂絲海棠，語氣中有著悠然的回憶，“當年我在衡山王府裡住著的時候，門前就是這麼一片垂絲海棠。沒想到事隔多年，咱們莊子裡也有這麼一片。不過彼時我正年少，站在花下，人面花容參差彷彿，也沒什麼忌諱的。如今年歲已長，再看這些花，到底有些黯然了。”她這話裡雖然沒有真正的消沉之意，但美人遲暮，英雄氣短，原本都是人間最叫人惋惜的無可奈何。“海棠嬌俏鮮豔，輕盈爛漫，開時蔚然如雲，確實可比少年女子。”然簡虛白莞爾一笑，執起她手，凝望的眸子裡映出此時的妻子：誠然如宋宜笑所言，他們都已經不年輕了。即使長年養尊處優，遠比尋常同齡人顯得年少，但歲月的痕跡，業已攀爬上華鬢，凌遲了美貌。但年華的老去，也沉澱了氣度，磨礪了風華。所以簡虛白說，“然而此刻的你，卻非海棠所能比擬，惟有莊重雍容之花，譬如牡丹，方可形容。”“你是想用這番誇獎，讓我忘記你至今不曾踐諾之事？”宋宜笑欣然收下丈夫的稱讚，然而眼波流轉，卻抓住方才的話不放，似嗔非嗔，“可是被我發現了？”“若不打算踐諾，我何必趁著還能走動的時候，竭力說服陛下也要致仕？”簡虛白輕撫她鬢髮，笑得縱容又隱含愧疚，“只是一來爹爹才去，咱們丁憂期間不便遠走；二來你我多年操勞，固然一直有芸姑等人調理身體，也難免落下許多暗疾而不自知！趁這兩年，讓芸姑再給咱們好生診斷一番。”他微笑道，“屆時，區區佔春館又算得了什麼？我必帶你走遍這大睿山山水水，看盡書中描繪的天下盛景！”宋宜笑凝視著他，良久，踮腳於他腮側一吻，含笑道：“好！”接下來的兩年，夫婦兩個果然專心調理身體，為日後的遠行做各種準備。這中間，許多故人來訪，包括蘇少歌在內，亦撥冗前來拜訪過。他來的時候不大高興，原因也跟簡虛白直言了：“燕國公走得好生輕鬆！卻留我一個人在朝堂上累死累活。”“這話卻置陛下與諸同僚於何地？”但簡虛白毫無愧疚的反詰，“何況蘇相老當益壯，區區政務，對別人而言是操勞，對蘇相來說，難道不是一目瞭然？”“你在的時候也還罷了，你這麼一退，以前你的那份差使，大部分也壓給了我。”他們兩個在顯嘉朝時是政敵，到了端化朝，才漸漸合作，但最好的時候，也不過是盟友，始終沒有上升到私交的地步。然而在扶持延景帝的過程裡，從朝堂合作上的默契裡，倒是滋生了幾分別樣的同僚之誼，此刻說話已經十分坦蕩自然，蘇少歌所以嘆息，“畢竟你也知道，陛下資質是不如先帝的。為了不讓陛下落臉面，我不能不多操點心！”“為什麼要怕陛下落臉面？”然而簡虛白搖頭，“現在已經不是延景初年了，陛下的兄長們不忿先帝越過他們，傳位於年歲最幼的陛下，