簡虛白安慰了她幾句，沉吟道：“皇外祖母建議咱們趕在中秋節之前請外祖母來府裡團聚，如此過節的時候也能熱鬧點。”

“那還有什麼說的？”宋宜笑看了眼屋角銅漏，“今兒怕是來不及了，咱們明日就去請外祖母吧？”

見簡虛白點頭，便喚進苔錦，命她去投帖，免得次日一家子登門得突兀，打擾了端木老夫人。

端木老夫人那邊得知燕國公府一家子要來拜訪自己，感到有點意外：“國公府那邊，是有什麼事嗎？”

苔錦按照宋宜笑的叮囑，只說：“夫人新認了義子，便是府裡的宋小公子，如今跟信陵郡主還有朝平縣主養在一塊，公爺跟夫人想著他們還沒拜見過長輩，故此想問問您明兒可有空暇？”

聽她這麼說，端木老夫人就以為只是領義子來請個安，便道：“自然是有空的，讓他們明兒來吧！”

等苔錦走後，端木老夫人喚了陸鶴愛、陸鶴羽兄弟到跟前，同他們講了明日燕國公府一家子要來的事情，命他們去預備見面禮。

不想次日簡虛白夫婦果然領了三個孩子前來，只是照面時一聲“外祖母”，卻把端木老夫人喊得微怔，跟著敘禮畢，夫婦兩個暗示要單獨同老夫人商議事情——待閒人都下去了，簡虛白便道：“中秋節快到了，只是爹爹丁憂未滿，不便來帝都，眼下只得我們夫婦來迎外祖母回府，未知外祖母幾時方便動身？”

不待端木老夫人推辭，又說，“昨兒個皇外祖母也是這麼說的。”

“……便是你們現在承嗣三房，可我到底只是你們外祖母，不是你們祖母。”端木老夫人對於這份突如其來的邀約，怔了一會，眼中似有水光閃動，但片刻後還是微笑著道，“哪有跟你們一塊住的道理？何況我現在也不是沒人照顧，鶴愛跟鶴羽不都在膝下嗎？”

宋宜笑忙道：“其實也不只是想請外祖母搬去燕國公府，好方便我們盡孝，也是有求於外祖母！”

說著就把陸茁兒的情況講了下，抽出帕子輕按眼角，道，“自從萃兒夭折之後，我就剩下這麼一個同母妹妹！若是不能把她照顧好，往後卻有什麼臉面去見我孃家母親？只是我年輕見識淺薄，也沒多少教養小孩子的經驗，雖然對她心疼萬分，卻不知道要怎麼做才能對她好？”

又道，“俗話說的好：家有一老，如有一寶。原本這樣的事情都是請教長輩的！可外祖母想也曉得，我孃家已經沒有長輩在了，我嫡親外祖母雖然還算康健，可我那麼多舅舅舅母，表兄弟姐妹，她老人家哪兒操心得過來？再者，我也不怕說與外祖母聽：當年我孃家母親過世，我與外家為此發生了些齟齬，這兩年都不怎麼來往了，如今找上門去想也尷尬！”

“而夫君的長輩，如太皇太后與現在的二伯母，近來都是鳳體欠安，且也不便打擾。思來想去，我只能把主意打到您這兒了！還求您念在爹爹的份上，幫一幫我們吧！”

端木老夫人知道她只是在找藉口，沉吟了會，搖頭道：“信陵郡主這樣的情況，我倒是聽說過，無非就是嚇壞了。好在她年紀小，讓她跟朝平還有軒兒他們一塊養著，過上幾年，總會緩解的。”

“至於說去你們那兒住還是算了，鶴愛跟鶴羽……”

宋宜笑介面道：“兩位表弟當然也是一塊住過去！之前不是說好了嗎？兩位表弟的婚事，還要我們幫忙呢！外祖母跟兩位表弟住過去之後，這些事情辦起來也方便不是？”

然而這天任憑夫婦兩個好說歹說，端木老夫人都是搖頭。

哪怕後來簡虛白找藉口出去說服了陸鶴愛跟陸鶴羽，幫忙勸說端木老夫人，老夫人也只道：“過些日子再說吧！”

她這樣的態度讓宋宜笑不解之餘也感到詫異，因為本來以為端木老夫人許是之前曾為了親近蘇家，疏遠過燕國公府，放不下面子，所以才不想答應的。

但後來簡清越三個孩子回到堂上時，看端木老夫人的樣子，分明對簡清越疼愛萬分——從摟到懷裡就捨不得放手，甚至連夫婦兩個看天色已晚，不得不告辭時，老夫人數次欲言又止，看她神情分明是很想把簡清越留下來的。

可最終還是親了親簡清越，便將她交給了宋宜笑：“你們有心，往後常帶孩子們來看看我就是了！”

端木老夫人說這句話時，神情雖然平靜，語氣中卻透露出莫名的悲愴。

宋宜笑猜測這其中必有什麼內情，但回到燕國公府後，她向丈夫打聽，簡虛白思索半晌，卻也是搖頭——其實宋宜笑懷疑丈夫未必真的什麼都不知道，只是不願意告訴自