阿爾維斯坐在天鵝絨坐墊的大椅上，眯起細小的眼睛，掃視著眾人。接待大廳中，艾維領選帝侯馬呂斯·萊特多夫正一臉嚴肅的坐在大殿中央，他的旁邊，站在一個全副武裝的守衛，只是看上去更像騎士，守衛手裡握著一把精緻的短劍。

寶劍劍柄末端處鑲嵌著紅寶石，反射著耀眼的紅色光芒，不知道為什麼，阿爾維斯總覺得那是北方廢土上鮮紅的血光。只是不知道這位身穿精良鎧甲的守衛殺死過多少鋼鋼鐵骨的混沌勇士。才配得上他此刻的身份。

大廳兩側，是艾維海姆城的各級官員們。他們大多一臉冷漠，要麼竊竊私語的聊著，好像在議論著這位特殊的外交官。

但是，即便聽不到，阿爾維斯也可以猜出他們在議論什麼。就像一群高傲的老傢伙在說——看啊，北方王國基斯里夫竟然派出一個侏儒做外交使者，這簡直就是對帝國的侮辱和不尊重。

然而，習慣了這一切的阿爾維斯並沒有在意在場帝國官員們的眼神和動作，他只是坐在那張和他身高明顯不搭的椅子上，凝視著這座城市的主人，這個行省的最高統治者——萊特多夫。

“那麼，你的意思是厄侖格拉德的疫情已經到了十分嚴重的地步，城市的衛生系統隨時有崩潰的危險？”

馬呂斯·萊特多夫坐在鑲嵌著珍珠瑪瑙的象牙椅上，一字一句輕慢的說著。他的眼睛掃過阿爾維斯，但是僅僅停留了半秒鐘，便瞟向其他地方。彷彿這個侏儒的形象會讓他反胃一般。

阿爾維斯注意到這種神情的變化，來之前他便做好了諸多準備。艾維領是最難啃的一個，同時若是能夠爭取到他的幫助，那麼，也是可以提供最多物資的一個。整個艾維領可以說就是帝國的糧倉。境內物產豐富。這點從艾維領的軍隊裝備上就可以看出，華麗的裝飾堪比首都禁軍。

“是的，大人。”

阿爾維斯謙遜的說到——

“這次瘟疫目前已經查明，是鼠人所為，並且，還沒有得到真正有效的控制。更可怕的是，混沌的汙染開始在城內出現了。你我都知道普拉格的悲劇，被混沌汙染過的地方，哪怕經過上百年都無法徹底治癒。厄侖格拉德作為基斯里夫最重要的經濟城市，維持著整個長城的建設和補給，厄侖格拉德一旦淪陷，長城也將無力再維持下去，將來，混沌的威脅將直指整個帝國世界。”

“混沌？鼠人？”

萊特多夫輕哼了一聲——

“閣下是不是有些危言聳聽了？眾所周知，鼠人不過是一群躲在骯髒下水道里的軟弱生物，他們連地面都不敢爬上來，更別說製造大規模瘟疫了。就算他們真的有能力製造大範圍的瘟疫，那麼，他們的目的何在？厄侖格拉德有什麼值得他們如此冒險？”

“這個不知道。但是總有他們認為有價值的東西，就如您所說，鼠人常年躲避人類的視野，若不是十分重要的目標，他們不會暴露自己。至於為什麼是厄侖格拉德，我不知道。或許和長城有關……”

阿爾維斯低聲說到——

“但是有一點您說錯了，原諒我必須糾正一下您的錯誤觀點，那就是鼠人並不是一群軟弱的生物，它們的數量龐大，驚人的龐大，我們只是看不到它們，不代表它們不存在。它們或許就在我們的腳下，在每座城市的下水道深處穿梭，在地下構建它們的龐大巢穴。”

“夠了，阿爾維斯先生，你是在這裡製造恐慌嗎？編織那些恐怖，令人顫抖的故事，以博得世人的眼球？”

萊特多夫大聲呵斥到。

但是面對指責，阿爾維斯不動聲色，他的臉色神情絲毫不變，事實上，這一切早已在預料之中。應該說與艾維領的外交是所有帝國行省中最難的。不單單是因為萊特多夫選帝侯本人的偏見和傲慢。還有一層更深的原因——

當年，在諾斯卡入侵者被擊敗之後，選帝侯馬呂斯·萊特多夫曾經聯合帝國三省，發起一場針對北方蠻族的遠征，誓要消滅蠻族部落，以揚帝國君威。然而，聰明人都已看出，他的真正目的，是培養自己唯一的兒子——西多夫。作為繼承人，西多夫還是太年輕了，他需要歷練，更需要功績。於是，趁著蠻族慘敗之際北伐，消滅殘餘部落，就成為了建立功績的最佳時機。

他真的就這樣做了。帝國聯軍一路北上，載著大批火器，浩浩蕩蕩，越過利爪海，直撲諾斯卡北方大陸。

然而，這些在南方溫床上長大的孩子們哪裡見過北方荒原的殘酷氣候。在暴風雪中，一整支帝國聯軍失蹤了……其中包括聯軍統帥——西多夫·萊特多夫。