下了朗山，渡過潼河，九月初回到故鄉。父親早就得到訊息了，張燈結綵歡迎我學成歸來。父親已經五十多歲了，只有我一個兒子——前面兩個都是姐姐——寶貝得不得了。當年送我前往朗山的時候，身為一個男人竟然痛哭失聲，好象我不是去學習，而是犯了罪被官府捕拿走的一樣。朗山在中原五山中，名氣和水平都最低，本來以我家的財力，送我前往沌山或者巋山都毫無問題，只因為離家近，便於時常回家探親，父親才選擇了朗山秩宇宮。

一去四年，間或回家四五次，都呆了不到三天就必須回山，現在我終於回來了，帶著煉氣士的正式頭銜回來了。“終於回來了啊，”父親抱著我的肩膀，老淚縱橫，“回來得好……你二姐下個月就要出嫁了，從此家中只有我一個人……你能回來陪著我，真是太好了啊！”

二姐的夫家，是臨縣的一位煉氣士，那小子可比我風光，是在沌山學的道，去年就獲得煉氣士的正式頭銜了。“縣中正在考察，看樣子明年舉賢良方正，他是一定在列的了，”父親告訴我說，“進京陛見以後，最少也弄個縣尉當，搞不好還能做縣令或者國相呢！”看起來，和大姐夫一樣，二姐夫也打算走上仕途，那麼我呢？除非修道有成，得到煉氣師甚至真人的頭銜，否則我可怎麼和他們比呀！

親戚相見，互相恭賀，熱鬧了整整半個月，父親才終於談到我的前途問題。這時候的他，比重逢時理智多了：“雖然想把你留在身邊，然而……男兒志在四方，不管是繼續修業，還是出仕為官，你總歸要離開父親身邊的呀。不用擔心我，我有良田千頃，又餓不著——對於自己的將來，你究竟是怎麼考慮的呢？”

雖然對師父說自己的前途全憑父親安排，實際上父親那麼溺愛我，是不會反對我本人的意願的。別說修業或者仕宦兩途，可以任意挑選，就算我打算轉職去當修道士，或者劍士，父親也是不會阻攔的。哪怕我豬油蒙了心，毫無大志，只想做一個普通的田舍翁，他也未必會反對。

我把自己的想法對父親簡單說了說，父親點頭：“要想趕上你兩個姐夫，就一定要努力啊。至於是繼續修業，還是舉賢良方正呢……若想繼續修業，不滿意朗山秩宇宮，那就往沌山去修煉吧……”說到這裡，他微微一笑：“當初不該把你送去朗山的，是我糊塗，雖然捨不得你，但為父的再不會做糊塗事了——為父出自沌山清明宮，親往拜託幾位師兄弟，準你入門，應該沒有問題。若是想走宦途呢，以咱們的家世，再有你大姐夫在本縣太尊面前美言幾句，和你二姐夫同期舉賢良方正也並非難事呀。”

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大姐夫是縣裡數一數二的劍士，四年前舉賢良方正，皇帝開恩，讓他回到故鄉來做了都尉。父親才對他提起我的事，還沒決定是不是嘗試宦途，他倒先帶來了一個訊息：“河邊鍾蒙山一帶，最近有妖物出沒，太尊正準備招募人手，前往搜尋剿殺。內弟若能參與建功，不用小婿推薦，太尊定會主動向朝廷薦舉他的。”

父親還在猶豫，我卻一口應承下來。我知道本縣頗有一些高人，剿滅妖物這種事，他們是不會袖手旁觀的，我跟著去湊湊熱鬧，未必會有什麼危險。況且，年輕人學有所成，也總想運用一下本領，這比整天打坐冥想，或者背誦經典要有趣多了。

父親攔不住我，只好同意大姐夫給我報了名。據大姐夫說，著名的煉氣師寒煒已經受聘，領導剿殺妖物的行動，父親也就放下了心。“此人出於邱山囂宙宮，公認是本縣道法最高強的煉氣士，”父親對我說，“有他同行，我就放心了。你多向他學習請教，不要浪費了這次大好機會。”

臨行前，父親還親自為我梳頭，把一枚玉笄插在我的髮髻上：“這是我當年學成下山，師父親贈的寶物，你要一直戴著它，千萬別摘下來。”我笑著回答說：“除非孩兒學那些修道士披頭散髮啊，否則摘下發笄來做什麼？”

我家住在縣城西門外不到五里的地方，凌晨起身，辰末就到了縣衙。兩名差役站班在衙門口，看了我的裝束，立刻抱拳致禮。我遞上名刺，差役們大概是不識字，看也不看，一個捧著就往裡跑。時候不大，縣尉迎了出來：“原來是離公子，大令恭候多時了。”

跟著縣尉來到後堂，只見縣令大人正和一位軍官對坐攀談，看我進來，笑著站起身來：“離公子到了，我來介紹一下，這位是從畿內來的騰都尉。”我看那位姓騰的軍官四十多歲年紀，高身量，長鬍須，穿著褐色武官袍服，腰佩一柄又長又寬的鋼劍，風神俊朗，象是個高人，於是急忙鞠躬：“煉氣士離孟，見過騰大人。