四個月前,漢斯終於實現他對陳義風的承諾,攜家帶眷地前往東方,同行的還有喬治夫婦。由於大清帝國對外族人士進入中土的限制頗多,兩家互相約定於嘉慶元年臘月,西元一七九七年一月於澳門相會。
此行原計劃於三年前成行,但因圓圓一直處於待產、生產狀態而延後。五年前,漢斯返家後次年年底,陳圓圓替伍德家族再添一子,之後又產下兩女,令伍德家兩老高興得不得了,也讓全家上下鎮日忙碌於餵奶和尿片之中。
這幾年來漢斯夫婦的感情與日俱增,無一日分離,漢斯即使因商遠行出門,也會帶妻子同行。雖然兩人也有意見相左、鬧彆扭的時候,但只要想起以前分離時的痛苦,很快地又和諧與甜蜜。
兩年前,為了實現自己的理想,強尼加人朋友西行拓荒的行列,並因而結識一名美麗的義大利女子,於半年前產下一子,訊息傳回紐約,讓大衛夫婦甚感快慰。麗莎則在漢斯夫婦的撮合下嫁給雅各,並繼續留在伍德家服務。
和丈夫相偕來到甲板散步的圓圓,想到這些年的起起落落,心中感觸良多;離家七年來,從少女至為人妻、為人媳、為人母,心中沒有一絲後悔與漢斯共結連理。如果沒有當年英國人的惡意誣陷,她也不可能有今天的幸福,這可能是那幫人意想不到的事吧?圓圓不禁感謝爹孃的疼惜與寬大的心胸,不拘束於社會的規範,將她許配與漢斯。
再過不久她即將與睽別多年的家人團聚了。這幾年來雖然也有家書魚雁往返互報平安,彌補相思之苦,可是無法親見的無奈,卻是圓圓心中最大的遺憾。不知爹孃身子骨是否依然健朗?弟弟們又變得如何了?該是又高又壯吧。她知道夢夢在三年多前嫁給天德,以他們倆的個性,婚姻當是幸福又美滿。
望著身旁俊挺的丈夫,圓圓滿懷感觸地低語:“我終於瞭解近鄉情怯的意思了。”
——全書完——
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