的僅是一個因闖禍而後怕的孩子。這令我此前充盈於胸的全部堅強幹練統統沉入慌亂。我坐在地上。意識的空白中，我感覺他緊緊地抱住了我，傷心得像個失去親人的小男孩。

隱瞞，無論何種形式的隱瞞都不會給當事人帶來任何切實的益處。唯一的意義也僅是可能推遲某種厄運的來臨，但這是得不償失的。厄運既然已成了隱瞞下的現實，它就總有顯露的一天，而隱瞞者本身付出的代價往往得不到報答。

哲臻身上那件帝國太子的神聖外衣在我面前斑駁脫落。他所表現的脆弱、彷徨、怯懦，尤其是間或的神經質，都在無聲地齧食著我心中對他愛的基礎。現在我理解了他當初的隱瞞，卻不能原諒他有關隱瞞的決定。他選擇隱瞞的前提就是錯的，他以為他可以獨自承擔我們兩個人的問題，我並不欣賞這種盲目自信而又不顧實效的擔當。

*

我坐上佈雷帶來的車輦後掀開一側的紗簾，“你真的不和我一起去嗎？”

哲臻站在那兒，神色平靜得已然不見昨日失態的痕跡，“你多加小心，宮裡的規矩，不比在東宮。”

“我知道。記得我昨晚說的話。”

他點點頭。

車輪啟動，不知怎麼的，我突然有一種過份的不捨。我回過頭去，在隔著紗簾的矇矓中看到東宮門口那個孤獨的身影，離我越來越遠。

祈元殿巍峨而孤傲，是朝陽宮的正殿，中央的號令由這裡轉達出去直至海角天涯。

“當然，皇上高興的時候也會在祈元殿舉行重要的宴會。”佈雷在我的前面引路。

“那皇后的壽辰慶典怎麼沒在那兒舉行？”

“就因為是皇后啊。”佈雷的笑聲在安靜的宮苑中顯得不無突兀，“皇后所有的儀式都在坤和殿舉行，這個分得很清。”

於禮不合的事情在最初就有了徵象，但當時我對於宮廷的規矩並不熟悉。同時對兩位女官信任的習慣也被我推延到了佈雷的身上，因而我很難懷疑佈雷話語的可信度。

又是歌舞。我從不覺得那種嘈雜的音樂能增添一點食慾，反而需要時時警惕著冷不丁的變調，一頓飯吃得心驚膽寒、味同嚼蠟。我坐在皇帝左邊的側座，和當初大婚前的那次座位一樣。舞姬的旋轉總讓我不自覺陷入回憶，去年和昨天，一種恍若隔世的感覺糾纏在我的心頭。

“太子妃？太子妃？”

後面的侍女輕輕拍了拍我的後背，我才聽到皇帝在叫我。又一個樂曲的高潮，我感到莫名的煩躁，故意裝作大聲喊的樣子，“啊——？”

“朕問你……”

我一臉茫然地望著他。他似乎領會了我的意思，招呼身邊的佈雷耳語了幾句。一會兒歌舞停止了，大殿頓時安靜下來，一片空曠肅穆。落日的餘輝透過窗欞在平整光滑的地面上落下斜斜的花紋。

我微笑著對皇帝，“多謝父皇。”

“哦？為什麼又謝？”

“剛剛是謝父皇的賜宴，現在是謝父皇賜予一頓美好的晚餐。”

我承認從見他第一面我就不怎麼怕他，或許想象中對他太害怕了，等到真的面對時反而感到輕鬆。這次是我第一次看清楚他的臉，他的確比佈雷顯得年輕一些，至少沒有他臉上的贅肉，又不像我父親那樣清瘦。額頭寬廣，然而眉骨稍稍前凸，使一雙黑亮有神的眼睛有些凹陷。他只在嘴唇上方留了濃密整齊的鬍鬚，頗具威嚴，但可能也因此顯得刻板，沒有我父親的山羊鬍子感覺親切。我想起父親的面貌，不禁笑了笑。

“你笑什麼？”他問。

我意識到自己的目光一直對著他的臉，又笑，真是失禮，連忙轉臉看著地上的日影。

“你覺得哲臻長得像朕嗎？”他靠著椅背看著我悠閒地問。

我確定哲臻長得多一半像他母親，只在嘴角那兒有點父親的影子。我說：“宜和公主好象更像您一些。”

“嗯，眼力不錯。宜和是女孩，但真的是更像朕一些。”

話題截止，安靜的環境中賓主都顯得尷尬。就在我想好另一個話題準備開口時，他也正要說什麼。

“父皇先請。”

“你要說什麼的？”他很有興趣的樣子。

“我，我只是要謝謝父皇昨日給兒臣的賞賜。”

他大笑，“難道除了道謝你就沒有什麼說的了嗎？那以後朕要常常賞賜你東西，並且分在每天賞一件，那你見到朕時不就謝不過來了？”

我對他的這種孩童式的想法感到又意外又好笑，站在他身後布