掩不住地透露出來，而且一年比一年更明顯。那種顏色據說是培養皿裡的液體在實驗的過程中逐漸侵蝕出來的，就像有生命似的，那些溶液總是不停地往外滲出，甚至與地球上的萬有引力背道而馳——這裡就是世界大戰之前聯合政府與因維人最神秘的實驗基地，除了埃斯瓦爾，所有的因維人都誕生於此。而埃斯瓦爾，似乎是在一瞬間降臨到地球上的。據說他原本並不長成這個樣子，這副外貌正是這個實驗室的早期產品，所以看著總有些說不出的彆扭，當然，後來的產品在這一點上有了非常好的進步。

“埃斯瓦爾。”參議員等了許久，終於決定向他的邀請者打個招呼。如果不是埃斯瓦爾一再催促，史蒂文森絕對不會踏進這裡一步。有一種奇怪的陰冷的氣息一直在其中盤旋不散。

埃斯瓦爾轉過身來，他的模樣相當恐怖。史蒂文森不知道該怎麼形容，頭髮是灰白的，看著很脆弱，全身的面板都成了褶皺，那樣耷拉著，一股死氣從他身體裡透出來，瀰漫在他的周圍，參議員不禁打了個冷戰。

“我們的那些人怎麼樣了？”埃斯瓦爾的聲音都變得十分古怪了，像刺耳的剎車聲，颳得人的耳膜很不舒服。

參議員知道他口中的“我們的人”指的是什麼。複製人裡有很大一部分的身體機能出現了某種不明的症狀，很像是免疫系統的問題，但專家們查詢不出問題的根源。並且由於和地球人體質殊異，只能對他們進行隱蔽的治療，他能給埃斯瓦爾的是一個不樂觀的回答。

“沒關係，”埃斯瓦爾擺擺手，陰惻惻地笑到，“我找到解決的辦法了，雖然不是太好。”他詭異地咧開嘴，“雖然我們不能再造複製人，不過現有的儀器足夠把複製人大腦中的思維抽取出來，只要有合適的載體，我就能完成‘外殼’的轉換。”

“外殼？”

“對，”那個灰暗的臉上多了一層狂熱的神情，“只要把地球人原有的思維剝離，換上我們的人的就可以了，地球人的身體不會出現現在那種問題。我們早該這麼做了！這比原來的做法更容易！”埃斯瓦爾陶醉在自己的構想中，沒有看到參議員的神情一震，“我要那些十歲左右的地球人。雖然剛出生的嬰兒沒有初始記憶可以改造得更徹底，但是他們太小，也許承受不了思維輸入，而且我沒有時間等他們長大！成年地球人的思維太根深蒂固，對改造後的‘純潔度’會有難以把握的影響……”

史蒂文森看著埃斯瓦爾的嘴唇不停地一張一合，就像一隻吸血蝙蝠，它的胃口越來越大，要把越來越多的東西吞進去……

“我需要幾個先做實驗，要那種身體健康，腦子聰明的小地球人。”埃斯瓦爾對他的聽眾下了指令，“你儘快幫我準備好！”

“怎麼了？”沒能得到回答，埃斯瓦爾不滿地詰問。

“這樣不行，埃斯瓦爾。”參議員鎮定心神，“我們沒有做過這方面的研究，這樣太冒險了！”

“所有我才要幾個實驗品！”埃斯瓦爾不耐煩地說道。

“不行，埃斯瓦爾！”參議員說，“無緣無故有這麼多人失蹤是個大事件，我們都會暴露的。”

“你可以辦到。”

“不行，埃斯瓦爾。我們可以考慮其他的辦法，這不行！”

“你可以，”埃斯瓦爾渾濁的眼睛盯著他，“除非，你不願意！”

汗珠從額頭上滑下來，史蒂文森極力想讓自己的聲音聽起來不那麼打顫。那眼光銳利得能刺穿他的胸膛，刺進心臟裡。

“我們可以重新制造複製人，或許，能彌補當前的缺陷。埃斯瓦爾，你明白，用地球人代替複製人有風險，即使實驗成功也不能保證萬無一失，如果失敗，你就沒有其他機會了……”

“你的意思？”

“我來安排，埃斯瓦爾。”參議員舉起手保證，他倒退著回到門邊，“給我一點時間，我可以幫你安排更好的實驗室。”

“你說的對，我不該冒險。用你們的話說，‘不要把所有雞蛋放在一個籃子裡’。”埃斯瓦爾頷首表示同意。

因維人難得這麼好商量，而且笑得古怪。史蒂文森沒有多想這代表著什麼，倒退著出去了。他不曾聽到埃斯瓦爾的後半句話：“所以我不會放棄我的實驗。”

史蒂文森回到他那幢氣勢堂皇的大莊園中，艾倫一下衝到他懷裡，還有艾倫的好朋友，珍妮。

珍妮是艾倫母親的好朋友，從小就在這家出入。艾倫很喜歡她，雖然珍妮不是經常來看他，卻絲毫不妨礙他們的友誼。這一點，相當令人驚奇。