麼，一個個嘴巴都閉得跟蚌殼似的。接著就有人猜測，也許組建SDF…2後，南十字軍的人是填補SDF…1的缺了。可反駁的人也說RDF完全有能力擔負起SDF…1和SDF…2，根本不用其他人來做些什麼。也許是為了緩和和聯合政府的關係，才特意讓他們的嫡系——南十字軍參與的。那段時間，RDF裡對南十字軍的各種言論像滾開的油鍋，連瑞博都不幸被波及了——基於前南十字軍成員和麗莎…海因斯的未婚夫這雙重身份——他真是一個尷尬的人物。幸好，在路納，他學會了置身事外，避開閒言閒語的攻擊。同時也非常幸運，飛行員之間的友誼成長得很快，又異乎尋常的堅固，同一中隊的兄弟護著他，替他擋了不少麻煩——底特律一戰後，他被重新分派到麥克斯…斯特林手下。麥克斯幫了他不少，說真的，至少是看在麗莎的份上。瑞博並不為這難過，進飛行中隊是為了證明自己，並不像有些人諷刺的那樣，說他仰仗著未婚妻——他知道自己不是這樣，他知道麗莎知道他不是這樣，他知道凱特知道他不是這樣，就可以了。

凱特，那位陽光般燦爛的姑娘，每個星期都會準備好三明治。他一進餐廳，她就會主動替他送來，毫不掩飾自己的感情，灑脫開朗。

凱特，好姑娘。不知道你現在如何？但願一切都好。

“叮。”智慧機器人把他的三明治送過來。RDF的營區裡和麥克羅斯城一樣，有很多小型機器人做著簡單的工作，比如送餐的這個。它有八隻手，圓滾滾的，轉著圈滑過來，把其中一個托盤上的食物穩妥地放在他面前。“請用餐，先生！”

這個矮矮的小東西很討人喜歡，瑞博不由自主看著他微笑，回答他謝謝。它流暢地滑向另一邊，卻被一個突然竄出的人撞倒，嘩啦啦，東西翻了一地。那個人一邊比劃著手勢道歉，一邊沒停下腳步急匆匆地走了，留下機器人不知所措地在原地打轉。

一個念頭突然衝進瑞博的腦子裡，他也跟上去，想證實自己突如其來的念頭。

那個人，像是很久很久以前認識的。

每次妨礙到別人，都會把右手舉到鼻子邊上，拇指壓著尾指，豎起其他三個手指搖一搖，咧開嘴說“對不起”的那個文森。

火星基地裡，和他一起死裡逃生的文森。

瑞博在空曠的飛行員大樓前追上他，招呼道：“文森。”

那個人沒有回頭，甚至沒有停頓，還是繼續走著。

瑞博心裡一動，更大聲地叫：“嘿，文森，等等。”

那個人終於停下來，前後張望了下，然後瞅著瑞博說：“夥計，你認錯人了？”

“認錯了？”瑞博嘀咕了一句，的確，眼前人的似乎不是文森，但那走路的姿勢，精明中微微透著點狡黠的表情，真的很像，像得過分。

“對不起，夥計。”瑞博微微笑著說，同時，重複剛才看到的那個動作，右手舉到鼻子邊，豎起三根手指搖一搖。他垂下眼眸，卻偷偷向上瞟。那個人飄忽而過的眼神沒有被漏掉，瑞博心裡更肯定了一些。

“我已經太久沒有看到我那老朋友啦，似乎都有半個世紀那麼久了。”瑞博抬起頭，似乎是自言自語，又像是說給眼前的人聽的，“這麼多年過去了，不知道他是不是變得讓我認不出來了？說真的，我掛念了他很多年……”

“我理解你的心情，夥計，不過說真的，我還有事，必須先走了。”那個人打斷瑞博的話。

“哦，對不起，你看我，耽誤你了。”瑞博說，“認識你很高興，格蘭特上尉。”他比了比對方軍裝上繡的名字。兩人相視一笑。

那名上尉說他認錯人了，也許未必。瑞博第一次覺得該相信自己的直覺。他想立刻去找麗莎，考慮了下，還是決定先確認某些事實更好。仔細看，其實他和文森很像，眼睛，嘴唇，還有耳朵——據說，一般人整容都不會特意去替耳朵整形。他向檔案室走去，那裡有可以連線公共資料檢索系統的終端，全部在編的RDF和南十字軍人員的檔案都公開。當年實行這個系統時，大家都發了不少牢騷，因為裡面包括了每個人的全息影像——很久以前，這是囚犯才有的待遇，他們是這麼抱怨的。現在，瑞博打心底裡感謝當初想出這個點子的人。

他進入公共系統，調出J…W…格蘭特上尉的資料，又從自己的資料庫裡找到當時麗莎給他的一份東西，裡面提到文森可能和火星基地事件有更多的直接關係。非常幸運，其中有一張很久以前不知從哪裡擷取的圖片，是所有基地人員的合影，十分湊巧，文森當時不知在看什麼