用一種紳士般的話語作為開場白，這個好像已經成了不成文的約定了。天頂星的兩大巨頭各有各鮮明的特點——布里泰可能是越來越像一個紳士，而愛可西多就越來越像一個政客，就像格羅佛給他的評價：他越來越像一個地球聯合政府的參謀長聯席會議主席了。

在長長的自動傳送帶上（對天頂星人來說，人類的扶梯就是一條傳送不了什麼的傳送帶），瑞克單獨和布里泰討論這次的秘密任務。瑞克略帶一點拘謹地表示了自己的擔憂：“尊敬的布里泰指揮官，愛克西多閣下在提交的報告裡提到在您這裡發現了一些可能會讓人吃驚的事情，所以格羅佛將軍派我來證實一下。”

“你知道的，卡特上校。這個有趣的發現是朗博士在研究機器人工廠時發現的。在那裡，朗博士調閱了關於SDF…1的建造資料，結果發現了這樣一個令人驚訝的結果。這個結果也許能解開第一次宇宙大戰的起因，或者說我們都將知道為什麼我們的基因會有那麼相似了！”布里泰帶著一點俄羅斯口音的話語在空蕩蕩的長廊裡迴響著，連帶著傳來的是迴響的腳步聲。“布里泰指揮官，我想我們應該聽聽朗博士的具體報告，希望他能給我們一個詳細的解釋。”瑞克頓了一下，接著發表謹慎的看法：“不過，格羅佛將軍希望我們只是聽到口頭報告，具體的書面報告不適合在現在的情況下提交到聯合政府！”

“我也是這個意思，畢竟在這個內憂外患的情況下，這樣的一份報告將給我們帶來什麼樣的後果，誰也不知道。在我們將要準備進行遠征的時候，我們不適合在現有的情況下挑起這樣的爭端，畢竟我們還需要聯合政府的後勤保障。”在兩人討論的過程中，傳送帶已經把瑞克送到布里泰旗艦上專門為地球工作人員準備的宿舍了。

“卡特上校，你旅途一定很勞累了，今天就到此為止，請到你的宿舍休息一晚。明天我們將拜會朗博士，具體討論一下他的發現。”布里泰在宿舍的門口向瑞克做了道別，仍然保持了他一流的紳士風度。“是！指揮官，我明天將在七點鐘到達。”瑞克敬了一個標準的軍禮。

“布里泰還是像往常一樣，希望明天的合作能夠順利。”想著，瑞克轉身推開了宿舍的門，可是一轉眼，心絃裡傳來了輕微的顫動。沒錯，就是這裡，在人類和天頂星聯軍進攻機器人工廠的那次任務裡，從前沒有注意的細節開始浮現在眼前……（瑞克卡特）

正文　機器人工廠（中）

布里泰真是一個熱情好客的主人，在天頂星人高大廣闊的艦艙裡，一直為他的地球人朋友保留著寬敞的宿舍。

瑞克記得他的隔壁是麗莎的，麗莎的隔壁是克勞迪婭，麥克斯和米麗亞的稍微遠一點，還有其他的飛行員。

飛行中的落寞再度佔據了他。

從受到大哥的邀請參加SDF…1慶典的那天起，他誤打誤撞在太空生活了很久，久得讓他以為自己生來就是在太空中翱翔的。奪取機器人工廠的那次任務，從地球上起飛前，他十分感謝格羅佛提供了一個機會讓他回到太空，“真有點想它了”，當時他是這麼和自己說的。

那次，他們也是到布里泰這裡才得到了最後的命令。雖然納悶，卻是平靜，甚至略帶興奮地渡過那段旅程。他只要完成分配給自己的任務就行，其他的全不必操心。這次，心情卻大相徑庭，或許是因為孤身一人？格羅佛艦長沒有明說，但他知道在自己的肩頭，第一次要獨自擔起一份重大的責任。無論朗博士最後的報告是什麼，瑞克隱隱意識到這是攸關人類命運的一個轉折點。他有些茫然自己該以怎樣的心情來面對真相揭開的剎那，平時相伴左右的夥伴們，麥克斯，米麗亞，克勞迪婭，麗莎，他們現在在幹什麼呢？

格羅佛艦長不派麗莎來執行這項任務相當反常，他有些覺察到這和卡爾…瑞博的突然出現有著千絲萬縷的關聯絡。希望只是格羅佛艦長體諒麗莎與久別的未婚夫重逢才作這樣的安排，瑞克有些不是滋味地想——未婚夫，這個名詞念在嘴裡總覺得彆扭——可如果是其他的原因呢？他沒敢再猜測下去。這幾年，格羅佛有意讓他參與了一些較高階別的軍事會議，耳濡目染，他也有了“軍人的直覺”，不是飛行作戰的直覺，而是統觀全域性的那種。瑞克知道自己在這方面還比不上格羅佛艦長，比不上麗莎，比不上克勞迪婭，他也暗自努力，希望在某些方面可以幫上他們一把——幫自己的家人一把。現在，這個“直覺”就在他腦子裡拼命搖警鈴，很顯然，格羅佛艦長對卡爾…瑞博有所提防，但願這不會影響到麗莎。

他記得在隔壁的那間屋子，他第