華富貴，享受不盡吶。”沈今竹殷勤的將懷恩送出門，心裡卻暗自腹誹道：說人生、說理想、說東廠如何如何好，提起俸祿來三緘其口，含含糊糊說年底一起發放，什麼榮華富貴，畫餅充飢罷了，你們千萬不要上當啊。

懷恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的東廠廠公，但有一個人是化成灰都認識他的——錦衣衛千戶曹核，他橫行霸道十幾年，懷恩是唯一一個將他套進麻袋裡送到東廠吃牢飯的狠角色。曹核見廠公走遠了，才湊過去問道：“他有沒有為難你？”

沈今竹說道：“問了一堆問題，東廠辦案，我不敢不回答。”

曹核捏著拳頭罵道：“這群東廠的番子，個個都是吃人不吐骨頭的狗東西！說好東廠和我們金陵錦衣衛協作查太湖大案的，結果他們幾乎將全部功勞搶走了，跑到皇上那裡邀請請賞，留著我們在後面收拾殘局擦屁股，都是出人出力，我們沒討著什麼好處，我在澳門活捉了路鏢頭，卻連個千戶都沒升上。”

曹核無意間將沈今竹都罵進去了，嶄新出爐的東廠百戶沈檔頭又不能出面解釋，白白捱了一頓罵，只得安慰說道：“東廠設定之初本來就是為了監視你們錦衣衛的，歷來東廠都在凌駕於你們錦衣衛之上，只有先帝爺時期的錦衣衛指揮使深得皇上信任，又有本事，才首次反過來鉗制住了東廠。風水輪流轉，現在有輪到東廠在錦衣衛頭上作威作福了，這次你們協作查案，東廠搶了功勞，沒讓你們背黑鍋就不錯啦，知足吧。畢竟東廠大多是無根之人，別看他們飛的高，升得快，將來樹倒猢猻散，牆倒眾人推。而你們錦衣衛大多是世襲，各種關係盤根錯節，長長久久的享受富貴，比東廠強多了，何必爭一時長短。”

曹核說道：“話雖如此，可是想想就不服氣，東廠的人太猖狂了。”他當慣了太歲爺，從來都是他欺負別人，沒有別人欺負他的，這口氣當然咽不下去。

沈今竹遞給他一個剔紅牡丹盒子，說道：“別生氣了，馬上就是中秋，拿著這個哄臨安長公主開心去吧。”小祖宗趕緊閉嘴吧，萬一被鶯兒、翠兒聽比壁角，偷偷報給廠公知曉，保你吃不完兜著走！

曹核開啟盒子，裡頭是一條透明如水滴的水晶項鍊，很是精緻，他拿出項鍊細看，“水晶石料和做工好像是外國的，價值不菲吧。”

沈今竹說道：“從北大年的駙馬林道乾那裡買來的，是南洋的水晶礦。我包下了他貨船上所有的首飾和玉石，他給出的價格很公道，貨船在督餉館過稅時，又有守備太監元寶公公照應著，是一筆很划算的買賣。我挑出最好的準備送禮當人情，其餘都放在隆恩店的貨棧裡，交給牙人和經紀們賣掉。”

曹核騷包的將水晶項鍊一圈圈纏在手腕上欣賞著，笑道：“這麼好的東西，你捨得給我借花獻佛啊。”

沈今竹說道：“論理我該親自去長公主府上送中秋禮的，可是重孝在身，不方便出門做客，反正都是孝敬給長公主，你送我送都一樣的。”

人情的走動是需要金錢鋪墊的，言語的套近乎、空談不管用，沈今竹在這點上向來都捨得砸錢，月港的元寶、懷義都得了她不少好處。

說者無意，聽者有心。不分你我，誰送都一樣嗎？曹核心裡暖暖的，將水晶項鍊收起來，說道：“你說的對，誰送都一樣，長公主定喜歡。”

他樂顛顛的捧著剔紅盒子出門了，先去了金陵錦衣衛南鎮撫司找親爹，說道：“東廠廠公來金陵了，找沈今竹問了一下午話，這會子還沒走，在金陵城四處閒逛，叫我們都警醒些，別犯事被東廠盯上了，這些人是一群蒼蠅，盯上了就趕不走。”

曹銓納悶了，“廠公性子寡淡，很少有閒情逸致瞎逛的，不會是要在金陵做什麼事吧，要人盯緊點。別弄得在我們眼皮子底下都不知道發生了什麼事。”

錦衣衛的探子跟蹤了不久，就被東廠番子揪出來了，警告道：“我們東廠辦事，什麼時候輪到錦衣衛監視了？回去和你們曹指揮使說，我們廠公不過是路過金陵，馬上就走，不用曹大人操心了。”曹銓無奈，只得撒手不管。

懷恩到了白雲觀，在一處靜室後面的屏風處坐下，不一會，一個貴婦拿著長籤走進來了，將竹籤遞給了在裡頭打坐的道長，“求大師幫忙解一下籤文。”

道長見她穿的素淡，不施脂粉，唯有圓髻上的白玉鳳簪華貴典雅，是典型的居喪貴婦打扮，心中有了底，開啟籤文念道：“‘前生註定是姻緣，好貌才郎登對年，要虔事心酬天地，管教夫妻兩團圓’。此籤說的是姻緣，是上上籤，大吉大利，