懷恩突然臉色一肅，站起身來說道：“傳皇上口諭，刺封沈家四娘今竹為東廠暗探、寅部檔頭，授從五品百戶。”

東廠具體負責刑偵是子醜寅卯等十二課，每一課約一百人，這一課的首領叫做役夫，也稱為檔頭，沈今竹對東廠一竅不通，這個檔頭估計是虛封，並不能真正指揮一百個東廠的番役。

懷恩膽子再大，也不敢假傳聖旨，沈今竹渾身都不情願趟東廠這一池又臭又渾濁的汙水，可是皇上金口玉言，不管願不願意，她必須領旨謝恩，等以後找機會尋慶豐帝辭官！什麼狗屁百戶，又是個見不得光的暗探身份，誰知道我其實是個從五品的官身啊！沈今竹趕緊跪地說道：“吾皇萬歲萬萬歲！”

懷恩遞給她一個小匣子，說道：“開啟看看。”

沈今竹開啟匣子，裡面放著一套嶄新的東廠檔頭的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黃色的絛子，還有兩個象牙腰牌，其中一個是橢圓形，以祥雲為飾，正面寫著楷書“東廠”二字，下面還有大篆刻的“東廠”，反面寫著“檔頭佩戴此牌，不許借失，違者同罪”，側面還刻著“武字第三百四十一號”。另一個牙牌是長方形，正面刻著楷體“東廠”，反正刻著“檔頭懸帶此牌出入宮門，無牌者依律論罪，借者與借與者罪同。出京不用”。右側面鐫“武字第一百三十七號”。

也就是橢圓形的牙牌是出門稽查辦案時證明身份用的，而長方形的牙牌只用來出入宮廷和京城，出京就沒有用處，改用橢圓形牙牌。

懷恩說道：“你看清楚了，兩個牙牌都要儲存好，若有遺失或者借用，呵呵，輕則丟官，重則掉腦袋。還有，你的身份是保密的，對任何人，包括你的父母兄弟都不能說出身份，否則——呵呵，你明白的。”

沈今竹深覺得這兩個牙牌很燙手，她說道：“公公，我不成的，沒有金剛鑽，不敢攬瓷器活，我——你們要我做什麼？”

“你現在什麼都不用做，最好連自己是東廠的檔頭都忘記，就做你自己就行了，像你們這種暗探，一般不用做殺人放火這等沾血危險的事情，可能一輩子都只完成一個偷聽、偷東西的任務即可。凡是加入東廠做暗探的人，只要不參與家族謀反大罪，均會得到豁免，這其實也是一面免死金牌啊，只要一心為皇上效力，定不會虧待你。尤其是你，你是聖上下了口諭，由咱家親手招募的，和普通暗探又不同了。”

言罷，懷恩遞給她一張紙條，說道：“這是東廠的幾個暗樁地點和接頭方式，你今晚要牢記在心，明日一早將紙條交還與我，並當場背誦，以後每天都要默唸十遍，你記的越清楚，將來就越能幫你。”

紙條拿在手裡輕飄飄的，卻似有千斤重，沈今竹覺得懷恩耍她玩，“不是說什麼都不用做嘛？揹著這些做什麼？”

懷恩朝著她勾了勾手，“好吧，既然你不想背，那就把紙條還給我。”

沈今竹縮回拳頭不肯還——萬一以後管用呢？這變態太監到底要我做什麼啊！還有慶豐帝，這個小氣鬼就是這樣報答救他兒子的恩人的嘛？什麼狗屁免死金牌，我又用不到，我們沈家詩書傳家，又不是武將之家，拿著毛筆謀反麼？

懷恩說道：“把東西藏好，莫要被人發現，你放心好了，皇上特意交代過，不會讓你做冒險的事情。你交遊廣闊，真是做到了四海之內皆兄弟也的地步，必定會接觸到一些機密，你以後要做的應該就是打聽訊息而已，不用太緊張了。我們東廠訊息靈通，北到日本國，南到北大年，都有我們東廠的暗探，我們是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的時候是不是被一個酒樓的店小二暗中道出了身份？”

沈今竹驚訝問道：“什麼？那是你們東廠的探子？”這個問題困擾了她好久，她曾經問過徐楓和曹核，可是兩人均不知道北大年有這號人物，並都說他們派出去尋人根本就沒有到北大年那麼遠的地方——連緬甸都沒人！

懷恩點點頭，“當年你在海寧失蹤，金陵錦衣衛在明處找，皇上也特地吩咐東廠去找你，北大年的探子認出了你，可惜他傳遞給我們訊息之後，不巧次日就被葡萄牙人殺害焚屍了。”

沈今竹說道：“我知道兇手是誰，是葡萄牙商館一個叫做卡洛斯的，現在應該在為西班牙公主凱瑟琳效命。”這個人渣偷襲弗朗克斯不成，被沈今竹一槍打斷了三隻手指頭，他惱羞成怒居然將整個酒樓的掌櫃夥計全部殺死，燒了酒樓，後來還在太湖上綁架了沈今竹，並企圖猥褻她，被丹娘阻止了。卡洛斯猥瑣淫邪的眼神，沈今竹回憶起來至今都覺得噁心。

“你方