竽腥耍�唄廢衩ㄋ頻模�蝗懷魷衷諶說納硨螅�銥魘前滋歟�粢�峭砩希�掛暈�止砈四亍！�

曹核心中有鬼，揉著下巴不敢回嘴，沈今竹從抽屜裡摸出一個沉甸甸的錢袋子扔給曹核，曹核靈活的接過袋子，油嘴滑舌的說道：“喲，這是花樓拋繡球找女婿吧。”言罷，又後悔了，忙道歉說道：“對不起，忘了你還在孝期了。”這種特殊時期，關於婚嫁的玩笑太失禮了，沈今竹是孫輩，要守孝一年，一年內不能談婚論嫁，所以曹核想把生米煮成熟飯先定親的計劃只能推遲一年。

曹核是無心的，又很快道歉，沈今竹擺擺手，並沒有責備他，說道：“這裡頭是些銀子，你拿去分給昨晚出力的錦衣衛弟兄們吧，隆恩店突然換主，人心渙散，什麼魑魅魍魎都出來了乘機作亂，我要重新聚攏人心，就必須恩威並施。恩嘛，就是讓他們都能賺到錢，這威嘛——曹核，以後要多多麻煩你了。”

昨晚沈今竹覺察出端倪，當即就找了曹核幫忙，把相關人等一網打盡，關在地牢審問，甚少有人能熬過錦衣衛的手段，全都招人了，還互相攀咬，扯出另一撥人來，到了天明，寫了一厚摞的口供，簽字畫押，乾淨利索的把事情辦完。若沒有曹核幫忙，單憑四個女鏢師還有萍兒纓絡，沈今竹休想在今日震住丘掌櫃。

曹核說道：“你放心，我若有事必須離開三山門外，也會把汪祿麒叫過來鎮場子，若汪祿麒也沒空，就叫你表哥帶著瞻園的親兵來，不會讓你一個人扛著的。其實你——唉，不說了，你有家難歸，就暫時先在這裡吧，有我——有我們在，定能護得你的安全。”

臨安長公主早就告訴過他，今竹的繼母朱氏是個奇葩人物，繼母繼女兩個水火不容。其實曹核也和今竹的父兄接觸過，深知這二人也不會容下今竹。今竹在那個家過的難受，所以才毅然決然搬到城外居住。先熬過這一年孝期，到了明年，就託付父母去沈家提親，把她娶回家裡，就不用在這裡受苦了，做了我的夫人，不會再受一絲委屈，下雨了給她撐傘，熱了給她打扇子，冬天早早進去給她暖被窩。

想到這裡，一股春【色湧向心頭，曹核墊著錢袋子說道：“這些是犒勞我那幫兄弟手下的，我的好處呢？出力最多的可是我啊！難道要空手而歸不成？”

沈今竹哭窮，說道：“我現在的私房只出不進，等月港一萬斤硫磺賣出去了，我手頭寬裕些，再給你備一份大禮。”

“大禮？”曹核笑道：“有多大啊，說的我好期待呢，是什麼？”

沈今竹說道：“你喜歡什麼就直說吧，我給就是了。”

我就是想要你，非常想。曹核心頭小鹿亂撞，目光直勾勾的，說道：“我要什麼你就給什麼？”

想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，說道：“你別獅子大開口，我的錢袋子受不了，殺雞取卵不可為呀。”

曹核收回了目光，對著手中的錢袋子笑了笑，說道：“等我想好再告訴你，倒是你不要捨不得，說話要算數的。”

送走了曹核，纓絡將一封信用銀刀拆開了，遞給沈今竹。沈今竹有些累了，她接過信件，並沒有當即開啟看，而是躺在羅漢榻上，用信件遮住了眼睛，閉目養神，回想起昨晚雨中抓人審問的情景，問道：“纓絡，那個一拳把趙管事的牙齒打落了三顆的女鏢師是什麼來歷？好生厲害。”

家裡的僕人和女鏢師都是纓絡親自挑選的，對她們瞭如指掌，纓絡說道：“她叫做丹娘，是虎威鏢局一個鏢師的女兒，丈夫兒子也在鏢局走鏢，一家都是吃功夫這碗飯的。另外三個女鏢師都是她帶的徒弟吧。明日啟程去漳州，除了她們四個女鏢師，婢子還請了虎威鏢局十個鏢師跟船保護，等把一萬斤硫磺押送回金陵時，您到了漳州，再請些鏢師護送貨船，每艘貨船配十五個鏢師，加上水手和夥計，應該夠了。”

漳州之行，纓絡要留在隆恩店坐鎮，由萍兒伺候沈今竹出行。沈今竹點頭說道：“這是我們第一筆大買賣，要小心，另可多出些銀子請鏢師護衛，也不能出差錯，這些日子我不在隆恩店，你多費費心思。”

纓絡說道：“那是自然的，婢子就住在這裡，不回去了。若有急事，婢子會寫信命人送去月港——小姐，昨晚幾乎沒睡，這會子在這裡補一覺吧。”

沈今竹抽出蓋在臉上的信件，搖頭說道：“算了，一堆事壓在心頭，睡也睡不著。”展信一瞧，居然是洋乾爹弗朗科斯寫來的，說東印度公司已經到了月港開始建商館和貨棧了，他全權負責此事，估摸這兩年就在月港住下，得空回來金陵找她說話。