這是怎麼回事？考官們個個面面相覷，從去年臘月開始，他們就被關在這個院子裡出題、論題，吃喝拉撒睡全在這裡，定下了幾套題目後，主考官王閣老二月初過來確定最終送到貢院的選題。從出題到考試開始，所有人都不能離開院子，直到貢院考試結束才能放回家，連王閣老也不例外。

科舉是讀書人入仕的根本，如果科舉的公平被人質疑，那麼整個官員體系都會被顛覆懷疑，等於是動搖了吏制的根本。掌印太監懷恩三更半夜將沈今竹叫醒，說春闈備選的五道題目全部洩露出去了。

“天下有道，則政不在大夫；天下有道，則庶人不議。百姓足，君孰與不足……”沈今竹一道道題目做著對比，睡意全無，她將紙條揉在手掌心裡，顫抖著說道：“居然一字不差！”

懷恩說道：“王閣老和考官都已經秘密送到詔獄去了。洩題者必然在其中，錦衣衛和順天府正在搜查買試題的上家，雙管齊下，應該很快能將內鬼挑出來。”

“明日就是二月初七，二月初九就開始考試，來不急了。”沈今竹竭力平靜了心情，說道：“把翰林院掌院、國子監祭酒、還有六部九卿全部連夜召集起來，討論選出新的出題考官和出題和評卷的考官也要全部額外挑選出來，一定要在明日早朝前列出名單，宮門開啟之後，立刻將名單人選全部帶到宮裡的瓊華島行宮住下，重新出題。另外在京城各個坊門張貼告示，就說貢院的考場號房尚未修繕完畢，春闈推遲十天舉行，改在二月十九開始。”

懷恩說道：“是，奴婢這就吩咐下去。”

沈今竹揉了揉額頭，說道：“還有，命令京城三大營在城外駐紮，聽候調遣，全城戒嚴，若有乘機起鬨鬧事的，全都先抓起來投進監獄再說，若五城兵馬司人手不夠，就調遣三大營的人去幫忙，不要怕監獄裝不下這些人，科舉期間千萬不能出騷亂，否則這一期春闈舉子的成績遭到質疑，前途就毀了，多少年的寒窗毀於一旦。另外茶館飯館等地方不要禁言，容許民眾討論此事，甚至出言諷刺朝政都可以，只要不帶頭鬧事就成，民眾需要一個宣洩的方向，不能全都堵住了，否則會適得其反，引得民怨沸騰。該抓的一個不能放過，不該抓的千萬不要亂抓。”

懷恩應下，急匆匆告退，不一會，廠公懷義就進來了，說道：“大魚已經上鉤了。”言罷，交給沈今竹一摞文書，上頭幾乎還能聞到血腥味，沈今竹看著文書，有些驚訝，“居然是他！”

王閣老一身鐵骨，壯年時少年氣盛，脾氣耿直，曾經得罪了司禮監，蹲過幾日詔獄，沒想到到了暮年，位居首輔大臣的寶座，門生朋黨遍地的他還能“故地重遊”。他是這場科舉的主考官，也是最後確定選題的人。五個試題全部洩露出去，他自知這一關很難過去了。尤其是太后看他不順眼很久了，這是一個千載難逢絆倒自己的機會。

鐵門響動，一個穿著青色夾棉道袍的人進來了，手裡還舉著一盞宮燈，此人做男子打扮，頭上戴著一頂黑色方巾，王閣老先是一愣，而後趕緊行了跪拜大禮，說道：“微臣參見太后。太后，詔獄骯髒骯髒汙穢，切莫來此處啊。”

沈今竹將一摞文書遞給王閣老，說道：“這是供詞，你看看吧。”

王閣老一頁頁的瞧去，臉色越來越白，拿著紙張的手也抖得越來越厲害，最後還剩下幾份供詞看都沒看，他負手長嘆，閉著眼睛想了想，說道：“微臣那個不爭氣的孫兒——”

“令孫和那個考官已經招認了。”沈今竹說道。按照供詞上說的，王閣老的孫子欠下了鉅額賭債，不敢和家裡說，因為祖父王閣老說過，倘若在出入煙花賭坊之地，就將他出族，趕出家門，王家不會認這個孫子，從此自生自滅罷了。

么孫是個浪蕩子，一應本事沒有，倘若被趕走，以後只能當乞丐了，所以他盡力掩飾著，可是從哪裡弄錢呢？放高利貸的主動建議說有個撈錢的大買賣，只需要做一筆，就能賺許多銀子，足夠還賭債不說，還能存下不少私房錢，以後花天酒地不用靠家裡給月錢，逍遙快活。

那時各位出題的考官名單剛剛放出來，自家祖父是不可能做洩題這種事情的，但是在放高利貸的指使下，么孫找到了其中一個翰林，這個翰林養著好幾個外室，也是很缺銀子，翰林有賊心，沒賊膽，么孫便用自己是王首輔大人嫡孫的身份給翰林壯膽，說不要怕，誰買了考題的人會張揚出去呢，再說都是一手交錢，一手看紙條，閱後即焚的，考題印在考生的腦子裡，沒有一丁點風險，就是朝廷聽到了風聲，也找不到證據——即使有什麼把柄，憑著么孫祖父是首輔大