小姑難纏，何況韻竹和自己相公是隔母的，萬一有人說自己故意給小姑結了樁惡姻緣，自己的賢良名聲、丈夫的官聲都會受影響，王氏少不得先撇清自己，說道：“白灝在蘇州老家是有名的才子，十六歲就考上秀才，獲在鄉學考的頭名貢生選入國子監的，今年秋闈有望中舉呢，還是你二哥的同窗好友，你二哥信得過他的人品才學，先有了認他為妹夫的意願，白灝心中也有意，兩人請了官媒來和我這個做大嫂的說合親事，可誰知——”

你二哥和你一母同胞，他不提這門婚事，我怎麼會摻合進來啊！王氏掏出帕子捂臉抽泣道：“誰知還是出了岔子，嗚嗚，嫂子對不起你，白家是怎麼欺負你了，說給嫂子聽聽，嫂子豁出去臉面也要給你討個公道！”

王氏這一頓唱唸做打，韻竹倒有些難為情了，囁喏片刻，似乎不知從何說起。

沈老太太嘆了口氣，起身親自將跪著的沈韻竹扶在羅漢床上坐著，說道：“當初是你二哥和大嫂主持的這門婚事，我也替你把過關，派人去蘇州查過白家的底細，確實是家風正派、處世開明的好人家，你也親自相看過白灝，自己點了頭的。平素你是個懂事的，若不是覺得日子實在過不下去，你也不會在三天回門時就提出和離。說吧，到底是怎麼回事。”

祖母還是疼自己的，沈韻竹被白家冷了的心腸開始融化，雙手絞著帕子道：“今日歸寧，我依舊是處子之身。”

什麼？！王氏隱晦的問道：“白灝有暗疾？不中用？”

韻竹搖頭道：“非不能也，是這樣的”

新婚三天，沈韻竹覺得漫長的像是三年。

洞房花燭夜，沈韻竹和所有新娘子一樣，懷著對婚姻生活的憧憬和不安坐在婚床上等新郎揭開蓋頭。白灝家在蘇州，算是殷實人家，但也無力在昂貴的南京城買大宅子。韻竹在城西七家灣處有一棟宅子做陪嫁，但是國子監在城北雞鳴山腳下，為了許公子讀書方便，就在國子監南面的金吾後衛巷租了一套二進的宅子做婚房。

新房並不大，夜風將前院觥籌交錯嘈雜聲吹到沈韻竹耳邊，許久沒等到新郎，又累了一整天，她迷迷糊糊靠在床柱上睡著了。

吱呀！

門開了，趴在腳踏上打瞌睡的陪嫁丫鬟蘭芝忙叫道：“姑爺回來了。”

韻竹驚醒，猛地意識到這是自己的新婚夜，一股酒氣強勢的隔著紅蓋頭衝入口鼻，她慌忙坐直了身體，想起出嫁前一晚大嫂說的那些夫妻恩愛，乾坤和諧等羞人的話，還給自己看的圖冊，韻竹紅了臉，心裡像揣著小兔子似的撲通撲通亂跳。

可她並有等來新郎揭開紅蓋頭，而是聽到奶孃周嬤嬤驚呼：“你們愣在這裡幹什麼？還不快幫著夫人把姑爺扶過去！”

這是怎麼回事？新婚之夜，又不是沒有服侍的下人，婆婆怎麼親自扶著酒醉的相公來洞房？韻竹手足無措，論理該是她服侍相公梳洗更衣，可相公不揭開她的紅蓋頭，她也不好下床的。

誰知白夫人不讓丫鬟碰兒子，她拍開來幫忙的的手說道：“你們去備好洗澡水，再熱一碗醒酒湯來。”

言罷，看也不看鴛鴦帳裡坐著的新娘，架著兒子去浴房洗澡了！不一會，隔間響起嘩啦啦的水聲，周嬤嬤從裡頭退出來，不可思議的悄聲道：“夫人把伺候的人都趕出來，自己給姑爺脫衣洗澡，還說姑爺打小就是她洗澡搓背，不習慣別人服侍。”

沈韻竹慌亂問道：“嬤嬤，我現在該怎麼做？”

遇到這種事，周嬤嬤也不知道該咋辦，只得說道：“你先坐著，不管怎麼說，也沒有新娘自己揭蓋頭的道理。”

沈韻竹點點頭，如坐針毯般等待著。好容易等白夫人給新姑爺洗完澡，換了寢衣，餵了半盞醒酒湯，周嬤嬤趕緊上前說道：“姑爺，我們家小姐還等著呢。”

“你——你們是誰？”新姑爺迷離著醉眼，搖搖晃晃的站起來，周嬤嬤施了一禮道：“我姓周，是小姐的奶孃。這兩個是蘭芝和蘭心，是小姐的陪嫁丫鬟。”

“哦——啊！”看著椅背上搭著酒漬斑斑的大紅吉服，新姑爺猛地意識到這是自己的洞房花燭夜，他忙踉蹌的走出浴房，對著婚床上端坐的新娘作揖賠罪道：“酒喝的太多，是我造次了，還請娘子原諒為夫。”

白家只有白灝一個男丁，並無兄弟或者姐夫幫忙攔酒，喝成這樣也可以理解，沈韻竹忐忑不安的心平靜了些許，低聲頜首嗯了一聲。

周嬤嬤笑道：“姑爺，快到三更天，該揭蓋頭、喝合巹酒了。”

“娘子久等了。”白灝喜滋