車提滷，也將是一個巨大的衝擊。如今新的內燃機汽缸也已經鑄成，光彩熠熠地在眾人面前亮相，就等著運往鹽灶，為天海井開啟一個新的時代。

靜淵用手撫摩著汽缸光潔的表面，興奮不已，道：“看這材料，好像和我從運豐號買的不太一樣。”

傅春生笑道：“東家好眼力，裡頭加了鋁，是要光滑些。鑄煉的時候比例只要合適，幾乎不會有廢品，這樣我們的成本就會低很多，而且質量一點也不次於他們找那美國人做的。”

靜淵大喜，回過頭向卓策明深深一鞠躬，顫聲道：“天海井有您襄助，靜淵無以為報，卓老師，您的功德，我會盡全力將它推至整個清河，讓全清河的鹽商都能因此受益。”

卓策明雖然性情孤僻，但見靜淵鄭重行禮，他也忙躬身還禮，用手背抹了抹頭上的汗，慈祥地一笑，拙於客套，只說：“東家言重了。”

靜淵道：“不光天海井，靜淵也受您的恩惠不少。真沒有想到，我們竟有如此的淵源。”

卓策明奇道：“這怎麼說？”

戚大年插嘴道：“卓師傅，為了去找您，我們東家連帶地把我們的大*奶也給找到了。”

靜淵便跟卓策明簡要說了七七母女的事。卓策明在璧山一直也頗照顧這對母女，尤其疼愛寶寶，但七七一向話風緊，只說過自己是川南人，對於身份經歷一概不提，卓策明聽完靜淵的話，也不免震動，語氣也跟著親善了許多，道：“東家，東家奶奶離您千山萬水之遠，都能重新與您團聚，可見您年輕有為，正是順風順水、鬼神庇佑之際，別的不說，一定要惜福啊。”

靜淵點點頭。

卓策明嘆了口氣，道：“我的祖父總愛提這麼一句話，天命為滷，人命為鹽，人生際遇，再富貴的人，一生中也都會遇到苦難之事，如今寶寶和她娘挺過了一個難關，以後必有後福。”

靜淵眼眶一熱：“您說的是。”對戚大年道：“戚掌櫃，你去蜀山春定下四桌宴，今天晚上我們要好好喝一杯。”

蜀山春是清河有名的鹽幫菜館，但不同於嘯松樓般富麗，是農家院落，就在紫雲山下，菜餚美味富於盛名，坐席簡單勝在親切。戚大年笑著應了，便要出去，走了兩步又回過身來，對靜淵悄聲道：“東家，小少爺這兩天心情不太好，您要不也把他叫上吧，平時您去哪兒都帶著他，如今……。”

自七七回來後，靜淵確實冷落了文斕，知道他這幾日連覺都沒有睡踏實過，錦蓉又出了事，小男孩心裡很不好過。他對兒子甚是愧疚，不願意他像自己小時候那樣，與父親雖然親愛，但卻常年得不到足夠的溫暖，便點點道：“那你去把他接過來，順帶給晗園那邊打個電話說一聲，我在鹽場吃飯，晚些回去。”

戚大年哎了一聲，這才高高興興地去了。

當初靜淵去山裡找卓策明的時候，卓策明便看到了文斕，如今一想，那自然是另外的妾室所生。雖說富人家三妻四妾乃稀鬆平常之事，但七七母女會淪落到那深山中去，必定是發生了極大事故。見靜淵眉間若有隱憂，知道他為家事煩心，也不知該如何勸慰他，便打了個岔，把話題引開，說起如何在鹽場安裝高壓電線的機組，滿足電車的動力，靜淵忙問端詳。

清河鹽商有三百年曆史，榮枯有數，盛衰無常。賈而好儒者有之，富而能仁者有之，紈絝子弟也有之，敗家之徒更亦有之。到了民國，連年戰亂，政治混亂，鹽場日漸蕭條，連孟家這樣的大鹽號也都開始做起了洋貨生意，辦起了銀行，真正把心思全放在鹽場上的，也只有天海井等少數幾家。卓策明與靜淵長談了一下午，對這個致力鹽業的年輕商人終於有了一絲髮自內心的敬重。

……

田裡在燒麥稈，一堆堆冒起蒼藍的煙，有農人在割草，青草濃烈的清香混合著煙味兒，在午後清朗的空氣中，混合成一種熟悉得讓人感傷的香味。這種味道似乎從來不會隨著時間發生變化，幾千年幾百年都是一樣。

一個四五歲的男孩在院子裡玩耍，執著小鐵鍬在一片小小苗圃裡挖著什麼，瓦房外種著芭蕉樹，清風颯颯，落下一片陰涼。

“媽，你看，我找到一隻蠶”男孩朝瓦房裡喊著，回頭突然見到七七和小蠻腰正往院子裡走，便又叫：“媽，來了人”

三妹走出來，先看的還是兒子，忍不住把他黑黑的小手一打：“什麼蠶，明明是條地癩子多噁心。”蟲子從小男孩手裡掉在地上，他又想去撿，沒成想母親卻突然把手重重放在他肩上，似站立不穩，要用他扶住自己一般。