屎公爺、鹽巴公爺，說他們滿身銅臭、沒有德行。我爹也曾說，鹽和古董器物不一樣，賣給人家，幾頓飯、幾道菜就吃沒了，吃進肚子裡，像雪花落到池塘，一會兒就不見蹤影。誰也不會記得鹽的好壞，誰也不會知道它有多麼重要。可那御廚不這樣想，他冒死向皇太后直言，這是一種誠懇的本性，他讓至高無上的人尊重鹽、尊重鹽商，這份尊重，比千萬的財寶還要珍貴。”

她看著靜淵的眼睛，輕聲俏語：“那塊匾上，寫的是什麼？我一直想知道。”

她的目光清澈如水，充滿摯誠，靜淵心神震盪，低聲道：“是‘鹽池天海’。《周禮》上說鹽謂出於鹽池，又說苦當為鹽，自古以來，做鹽的都是苦差事。天海就是我家的天海井。”

七七低聲默唸了幾遍，道：“我們這裡有這麼多做鹽生意的，我父親雖然也有點名氣，也總說全天下只有前清的林老闆，無論是老百姓還是商人，提起來都不得不敬重。做生意做成他那樣，才算真正有成。嗯，你一定也會和你的祖父一樣……”

還沒說完，靜淵驀地低下頭，輕輕吻在她的嘴唇上，七七閉上眼睛，聽到他熱切的心跳聲，只希望時間永遠停留在此刻。太陽已經偏西了，炊煙裊裊，暝色漸起，遠山近樹朦朦可見，但見波光瀲灩，柔情似水。

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六福堂，大門上高懸的是“皇恩浩蕩”四字，正廳內的，就是欽賜御書“鹽池天海”，昏黃的燈光映著這金色的四個大字，像一團團火，從各個角落沿著邊角燒起，灼人眼目。

靜淵看著這四個字，思潮起伏。

戚大年從賬房過來，見他默默站在匾下，想是在思考什麼要事，不敢打擾，便轉身欲走。

腳未踏過門檻，靜淵清朗的聲音傳來：

“事情做的怎麼樣了？”

戚大年忙又轉過身，恭恭敬敬答道：“打聽了，旁人都說那歐陽松喜（霸氣書庫…提供下載）歡收集名家字畫，中意趙子昂。”

靜淵依舊看著匾，卻沒有回過身來。

“再打聽打聽，這人親自到咱們這兒來，必有企圖。想是他要的東西，一般人輕易給不了。再說了，人人都知道的喜好，說不定只是幌子。”

戚大年應道：“是。”

靜淵道：“傅家的老爺最近身體怎麼樣？”

戚大年道：“據說一直臥病在床，他家錢掌櫃照舊把賬簿送來這裡，讓我們幫忙照應。傅少爺原不管事的。”

靜淵道：“可別這麼說。傅家多年來對我們家這麼信任，我與懷德又有同窗之誼，對他們襄助些也是該的，你言行舉止上要對他們尊重些。”

“是。”

靜淵卻沒了下文。戚大年也不敢走，便依舊站在原地，靜候他吩咐。過了許久，靜淵方問：“懷德可還曾去春秧街？”

戚大年一驚，囁嚅道：“這個，聽錢掌櫃說，傅家老太爺前兩年管的緊，把煙槍煙管砸了燒了，傅家少爺倒是戒了些。就這幾個月老太爺一病，可能，可能……”

靜淵轉過身來，燈光下雙目炯炯，一張臉冷峻異常：“老跟著懷德的那小跑堂子的，魯管家那個二兒子，明天把他給我找來，我得好好叮囑他幾句。別想趁著老太爺病，就把懷德拉到那老路上去。”

戚大年忙答應了，靜淵在凳子上坐下，端起茶喝了口。

戚大年道：“這麼晚了，東家還不回府上？”

靜淵搖搖頭，“你把傅家的賬目拿過來我看看，去裡屋給我找床被子，收拾一下，今晚我不回去了。”

第一卷　洪流　第十五章　芳時易渡（3）

終到了回家的一天。孟家來了人接，卻是管家羅秉忠和一個司機，倒讓七七有些訝異。羅秉忠一身光鮮，衣著整齊利落，頭梳得光光的，紅光滿面，笑吟吟向林夫人和靜淵請安。

林夫人笑道：“羅管家怎麼親自來了？還請快坐。”

秉忠也笑道：“香雪堂換了掌櫃，老爺怕他新來料理不周，要我過來瞧瞧。”林夫人道：“既然是羅管家親自找的人，哪會有什麼差池？倒是我家靜淵不好，沒把至衡照看好，累得她受傷，還連累了劉掌櫃。”

秉忠輕輕一笑，容色至為謙恭：“夫人說哪裡話。”

朝靜淵看了一眼，見他一雙俊目凝視自己，喜怒不知，目光深沉，便轉頭問三妹：“小姐東西可收拾好了。”

三妹笑道：“原沒什麼東西，倒是夫人送了好些衣服，早收拾妥當了。”