：“小姐姐，你要去哪裡？”

寶寶輕聲道：“我去找劉姐姐，我……我該走了。”　瞧了一眼靜淵，臉上的笑容漸漸黯淡下來，低下頭默默走出門去。文斕待要追出，靜淵迅速將他拉住，輕聲說道：“文斕，讓小姐姐走吧。”

他知道自己無法改變這個小女孩的命運，既然如此，就讓她的生活裡少一些波瀾，少一些刺激也好。

“去睡午覺。”他對兒子說，眼睛卻朝門外看去，只見寶寶小小的身影孤零零地在尋找著劉丫頭，外頭溼溼的，地面的雨水混入山澗溪流，滿山都響起了轟然的水聲，寶寶的褲腿本來已經放下，她朝天上的雨霧看了看，然後低下身子，彎下腰，默默把褲腿重又捲到膝蓋上，一雙小手慢慢卷著褲腿，卷完左邊再卷右邊，靜淵看在眼裡，如一根小刺扎向眼中，突然間就有了淚意。

他想叫住她，可是他又能做什麼呢？

劉丫頭從一旁的一個屋子裡出來，手裡不知道從哪兒找來幾張油紙，招呼寶寶：“雨小了些，咱們快走吧”

寶寶點點頭迎上去，小手用力舉起揹簍，劉丫頭蹲下身伸手把揹簍背上，寶寶幫她扶好，兩人手裡拿油紙擋在頭頂遮雨，走進了細密的雨霧中，寶寶快步走著，沒有回頭。

文斕悄悄走到靜淵身旁，靠在他身上，輕聲說：“爹爹，我們把小姐姐帶回家吧。”

他摸摸兒子的頭髮，柔聲道：“說什麼傻話呢。”

話雖這麼說，眼睛卻不由得溼了，自己何時變得如此軟弱，不由得悚然而驚。

約莫半個多時辰後，雨過天青，空氣澄淨清新，四山環抱，綠葉青枝，山色如映在畫中，點點陽光照耀，秀麗之極。又過了一會兒，銅鈴聲聲由遠至近，小武趕著騾車來了，車子上卻坐著一個老者，正是卓策明。

傅春生快步上前將他扶下來，靜淵也跟著過去，朝卓策明一揖到底，道：“卓老師，您老怎麼來了？”心裡清楚，卓策明此行必有緣由。

卓策明身材矮小清瘦，是典型的川人樣子，面容上的精明被傷心往事抹掉，只餘些微的痕跡，一雙滄桑的眼睛朝靜淵打量了一番，慢騰騰走到屋簷下，隨意找了一根條凳坐下，拿出葉子菸來，傅春生忙搶著上去給他點著，他吸了口煙，對靜淵道：“你要問我什麼，現在便跟我說吧。”

“師傅”傅春生聽他語氣不善，忙想找話相勸，靜淵朝他擺擺手，走到卓策明身旁和他並肩坐下。

“卓老師，實不相瞞，我要在清河開一個鋼鐵工廠，想請您去做首席技師，幫忙改進汲滷推滷的機車。”靜淵也不再繞彎子了，開門見山。

“我是老朽之人，沒有讀過洋書，外頭比我有本事的人多了去了，你沒必要費這麼大功夫跑到這個荒山野嶺中來找我。”卓策明眼睛看著遠方，淡淡的道，“你來找我，是為了省錢嗎？”

“嗯，有人跟我推薦過一些外國的技師，他們要的酬勞確實很高。”靜淵點頭道，傅春生大驚，朝靜淵連連擺手，示意他注意措辭。

靜淵似沒有看到，繼續道：“我也曾動過心，想著給他們的工錢再高，比起開了鐵廠得到的利益，卻是如九牛一毛耳。在清河，已經有鹽商開了鐵廠，他們製造出的推滷機壟斷了整個清河的鹽場，鹽商們花了巨大的價錢購買他們生產的機器，有一些零散的商人，買不起機車，產鹽的數量明顯拼不過那些在鹽場裝備新式推滷機的鹽商，好大一批鹽號都垮了，而那些買得起機車的鹽商又如何呢？那些都是蒸汽機，耗費太大，維護、維修的資金也高，買了來固然能提高產量，可是隨即也給自己背上了一個巨大的包袱。我開鐵廠，雖然也想掙錢獲利，但是我也有一個心願，希望全清河的鹽商，都能用合適的價錢買到新式機車。卓老師，我知道按您的歲數與識見，在金錢上，我便搬來金山銀山給你，你也未必看得上。所以，若請了你，在報酬上，您自然能為我省下一大筆錢來。”

卓策明聽到這裡，輕輕笑了笑。

靜淵又道：“卓老師，您家學淵源，您的祖父顏師傅是清河鹽場技工的宗師，被清河人供奉為神仙一般，而您對清河鹽井、鹽場的瞭解，並不亞於顏師傅。我知道名利對於您來說如水流沙上，您是一個意存高遠之人，當年既然不願意揹負祖上的盛名，易姓而居，說明您心中有大志向、大抱負，您已經失去兒子了，卓策明的絕技，難道就讓它這麼斷絕在荒山野嶺之中嗎？”

卓策明眼中精芒閃閃，卻是沉默不語。

靜淵輕嘆一聲，目光誠摯，專注地凝視著卓策明：“卓老師，不論您相信