繡呢。”

鄭夫人祖籍吳中，最識繡品，忙附和道：“母后好眼力，確是吳繡。”

“都說吳繡人物能有瞻眺生動之情，果然不假。多虧你們還念著哀家，你們有心了。”

衛明珠笑著說：“慈航普渡，佛法無邊，願觀音大士能保佑母后，歲歲平安，消疾去病。”

“好！這繡品是誰做的工？”太后再次端詳這觀音繡像，不禁問道。

“廣耀堂的繡工坊，讓少府御庫司周大人去辦的，這繡圖是皇后所畫。”白子盈說罷，太后倒是吃了一驚：“這是明珠畫的？”

“母后見笑了。”衛明珠雖是皇后，可偶有含羞之態，倒和平常女子沒什麼兩樣。

“眼下，御庫司任上的是誰啊？”太后問周守。

周守略一思索，答道：“周子昉周大人。”

太后聽罷，臉色頓時一沉：“周子昉雖是朔陽侯韋璧保舉的，可哀家瞧這人很不老實，只知討好專營。他上任這一年來內廷所需的石綠、硃砂、沉香等，凡四方所獻珍奇好玩之物只要過了他的手都會大打折扣。循例的事他辦不好，給你們辦起事來倒是經心周到。這樣的人放在御庫司的位置上，不合適啊！周守，你即刻去廣弘殿，就說是哀家的意思，讓皇帝將周子昉貶去，換個忠心能幹的人上來。唔，哀家瞧著衛廣德就不錯嘛！也該讓年輕人多歷練歷練。”

“這……似乎不合規矩呀！”周守唯恐自己在皇帝這頭不討好，硬著頭皮說了句。

太后橫了他一眼，說：“規矩！規矩那也是人定的。他雖是皇帝，卻也是哀家的兒子，哀家選的人，難道他還敢駁不成？你只管去。”

周守有太后撐腰，自是底氣十足，連說話都響亮了幾分：“小人領命。”

這番變故，讓衛明珠心裡“咯噔”一記，她暗想自己好心竟辦了壞事。繡像之禮本是她想出來為討太后歡心的，沒想到竟連累周子昉被太后貶謫。她心亂如麻，忍不住想站起來為周子昉說兩句好話，卻見樂歌用眼神示意她不要輕舉妄動，她只能將滿腔情緒都暗壓下來。

“你們誠心為哀家祈福，哀家很欣慰。哀家身上的病倒是不要緊，只這心裡的病怕是一時半會都不能痊癒嘍。”太后長出一口氣，輕輕捶著心口，眼神銳利地掠過在座各人。

太后話裡有話，諸妃們誰都不敢去接她的話茬，唯恐說錯了被她責罵。一時閣中寂靜，連繡花針落在地上都能聽出聲響來。

“皇嗣於國家朝廷來說有多重要，哀家不想再囉嗦了，你們個個心裡都清楚。子孫乃宗嗣傳承之根基啊……皇嗣，皇嗣就是哀家的心病！太祖皇帝有皇子十五人，太宗皇帝也有皇子十人，英宗還有先皇都子嗣繁盛，到了皇帝呢？啊，你們說說看，一個也沒有！”

太后這番話不偏不倚地將在座眾人都罵了進去，眾人鴉雀無聲，皆垂首噤聲不敢說話。

“皇后。”

“是。”衛明珠聽太后突然說到自己，頓時面色蒼白，冷汗涔涔而下。

“哀家的嫡皇孫總歸是要從你肚子裡出來的，你不要讓哀家失望。皇后身負統率後宮之責，眼睛可要睜大些，千萬要看牢那些居心叵測、妖媚惑主、纏著皇帝不放的女人，懂嗎？”太后說話間有意無意地瞥了樂歌一眼。

刻薄的話聽在耳裡，樂歌只低著頭沉默不語。

“……明珠謹記母后教誨。”

“真記住才好啊。”

諸妃中鄭氏、韋氏本就無寵，樂得在一旁隔岸觀火。惟白子盈厚道，為替衛明珠解困，她竟大著膽子岔開了話題：“皇嗣一事，母后也無須過於擔心。皇上澤深仁厚，上天自有庇廕，急也急不來。再說皇上皇后都還年輕，日後有的是機會。昨日祭祀城隍，也是祈求國泰民安子孫繁盛之意。只是祭宴母后沒去，委實有些可惜了，太清樓伶人的那一曲劍舞真是神了，臣妾瞧著宮中沒有一位舍人能比得過他。”

“哦，還能好過郭懷敘？”太后倒有些不信了。

“這……”白子盈省得郭懷敘是先帝朝的舍人領袖，妙麗擅舞，雖是男子，姿容卻宛若素女。她雖知道霍蘭舞技優於郭懷敘，卻苦於說不出個所以然來，一時言語躊躇。

樂歌自然而然地將話接了過來：“郭舍人輕曼有餘，陽剛不足，而霍蘭則是動靜深涵，剛柔並濟。若將郭舍人比作明月，那霍蘭便是一輪東昇的旭日，郭舍人若是一汪靜水，霍蘭就是那熊熊烈火……當日親見霍蘭之舞的人全都看呆了。只是臣妾聽樂坊舍人們講，霍蘭最精的不是舞，而是羯鼓呢，如