旁，能多擔點。」

他較顯目，就算有人要打，也是打他這個較大的。

他走上前，朝笑容滿面的阮冬故伸出手，溫聲道：

「小姐，我牽著你走吧。」

鳳春笑道：「瞧你倆，真像一對小兄弟。」

阮冬故看看他有些大的手掌，萬分小心地把軟軟的小手擱進他的掌心裡，不敢使半分力道。

他緊緊握著那軟綿綿的小手。

炎炎高溫，路人異樣的眼神，彷彿回到當年他在大街上毫無尊嚴地被人叫賣，那時他顧不了羞恥，只求活下去；現在的他，只想掩面奔回阮府躲起來。

「一郎哥，你手心發汗了，是不是太熱了？」她關心地問。

掌裡的小手如浮木，他不肯放手，勉強笑道：

「我沒事，只是，我在想……小姐，這是咱們第一次一塊上街，是不是？」

沒有人在看他沒有人在看他，他說服自己。

她開心點頭。「對，這是我跟一郎哥第一次上街。一郎哥，現在我扮成小小男子，你不能再叫我小姐，如果讓人知道阮府裡有個頑皮的小姐，大哥會丟臉的。」

「那叫你小公子好了……」迎面路人特意避開他倆，鳳一郎裝作不知，故作向口在地走在街上。

「不成不成。鳳春說今天我跟一郎哥是一對兄弟，你就叫我冬故好了。」小臉明顯流露得逞的表情。

鳳一郎舔舔唇，輕聲說道：

「好啊，就今天，我喊你一聲冬……冬……」

喉口略幹，心跳加快，試了好幾次才將藏在內心的名字喊了出來——

「冬故……」頰面微紅。

她開心地笑著，大聲回道：「一郎哥！」

鳳一郎聽到她的童言，不由得淺笑，暫時拋開緊繃的心結。

兩人來到廟前發粥處，他輕掃四周，撿了一處陰涼的角落。

「一郎哥，平常廟前人有這麼多嗎？」她東張西望，終於在人群裡找到鳳春。

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鳳春正在指揮大局。領粥的隊伍好長，長到她快看不見尾巴，而廟前人滿為患，似乎在等待什麼。

鳳一郎內心的糾葛又起，不禁淡聲道：

「永昌城的乞丐愈來愈多了。冬故，每個月總有幾戶富家輪流行善發粥積陰德，這些乞丐才不致於餓死。你看——」他指著遠方十名壯漢拉車，車板上是一尊金光閃閃的巨大佛像。「那也是永昌富豪積的陰德，純金打造，阮府也有一份。」

在烈日下，純金的大佛像讓阮冬故無法直視，她不得不以小小的手臂遮眼，疑惑問道：「寺廟的佛像不夠嗎？」

鳳一郎輕哼一聲，道：

「官府要的永遠不嫌多。半年前，官府嫌永昌乞丐太多，「認定」真神並未進駐廟裡，無法護佑永昌太平，所以官廟勾結，強制城裡大富共同打造純金大佛。」

「官廟勾結？」她一頭霧水。

鳳一郎低頭注視著她，平靜道：

「這四個字對你很陌生嗎？我從沒跟你說過這種故事，是不？冬故，鳳春要你出門，就是要你看見真相。我說的那些包青天審大案，惡有惡報，全是假的。

在金碧皇朝裡，這些事完全不存在。」

她聞言，小臉輕皺，但並沒有大受打擊。

他狠下心繼續道：

「每年正旦，官府釋出公告，承天之恩，皇上聖明，五穀豐收，國泰民安，皇朝盛世永享。但是，你瞧，明明嘴裡說是盛世，卻有這麼多的乞丐，為什麼呢？」

她咬著唇，想了很久，才低聲說：

「懷寧說，他上山前是小乞丐，連爹孃都不知道是誰。」

「他爹孃多半是養不起他。他跟我，都不像你一樣好命，冬故，你好好記住，在這世上什麼努力都不重要，最重要的是，出身。有好的出身，遠勝過一輩子的拚命，為此你要感謝上天。」

就算她再笨，也知道一郎哥在輕諷她了。近年這種事常發生，明明上一刻一郎哥疼她入骨，下一刻就對她充滿敵意。她是一頭霧水，為何這麼溫和的一郎哥，偶爾會瞧她不順眼？

鳳春曾告訴她，一郎哥太聰明瞭，正因聰明，想得太多，才會看不見他最在乎的事情。

但，對她來說，一郎哥就是一郎哥，不管出身如何、黑髮白髮，鳳一郎就是鳳一郎啊。

她果然很笨，總是無法多拐幾個彎去想。如果大哥沒