阮娘聽了，只瞪了魏冉一眼，從來只有她奚落薄娘子的份，可還輪不到魏冉這樣的毛頭小子嘴裡沒輕沒重！但見不等薄娘子銀針出手，阮孃的袖底紅繩已飛了出來、利索縛向魏冉！卻說魏冉新月劍不離手，這會竟有如神助般提劍刃一擋，倒將阮孃的紅繩梢頭割斷、軟了下去！

阮娘大意輕敵，吃了虧，不敢相信自個兒的眼睛，連薄、寧二人亦是對這魏冉刮目相看了！阮娘有心試這魏冉，不知他得了三公子指點，到底精進得如何？只見阮娘雙袖紅繩出招，勢如靈蛇綰向魏冉雙臂，且縛且纏，魏冉靠腕子上旋劍，掙力一挑，又快又狠地斷了雙繩！

這回阮娘早有防備，趁他這一勢停留，袖底又飛出四根紅繩，兩根毫不留情地勒在他脖子上，剩的兩根又纏在了他的腕上！——這回魏冉非但是動都動不了，連氣都喘不過來了！桑香與魏冉親厚，見他吃虧，冷泉劍才要出手，齊三公子卻按著她手，輕聲吩咐阮娘道：“你鬆了他罷，他武功剛入門，哪耐得住你這麼折騰！”

阮娘袖兒一擺，收了紅繩，卻肯笑讚道：“公子，他哪像剛入門的呢，劍法倒有幾分您的樣子呢！”

阮娘肯這麼說，那是她能想到的最抬舉人的話了，可魏冉卻不想做齊三公子的影子，揉著脖子上勒痕就惱道：“誰稀罕像個魔頭！”

桑香瞧著魏冉沒有大礙，卻看他說話總像在招惹齊晏，只好言道：“你總說狠話作什麼，又不討好？”

魏冉見桑香正望著他，眼神關切，有幾分情意，他倒也不惹她生氣了，只埋著頭吃麵。一頓早飯磕磕絆絆地吃完，這些人才上了二樓，啟窗卻聽樓下果然人聲越聚越多。鎮上的過路客、本地人，天寒風大的，可不管是壯丁勞力還是老弱婦孺都來瞧熱鬧了！挨挨擠擠，議論紛紛，說話時冒著白氣，搓手的，縮頸的，雖說等了半天，卻沒一個人肯散去的！人兒只越聚越多，堵在了慶福客棧門口。

老半天了，才見著宋昭捕頭在前，一行人推著墓碑、女屍的板車兒遠遠地過來，還有好些看熱鬧的跟在後頭的，一隊人走近了，看熱鬧的倒肯齊齊讓出條道來。

宋昭讓人將板車兒停在客棧門口，又讓人喊出了客棧鐵掌櫃、廚娘張胖嬸、灶火丫頭小珠，還有幾個作證的小二，另外還讓人去把李大夫、李巧兒父女喊了過來。不一會，人都聚齊了，藉著這幾分敞亮地方，宋昭便審起案子來了。

圍觀眾客皆豎起耳朵，靜了聲兒，只聽得宋昭請張胖嬸說當晚的菜譜，卻見一個腰膀粗壯、幾乎撐破襖裙的婦人站出來，聲兒洪亮報說了當晚的菜譜，眾人都聽清了，也沒覺得異常，那河鮮湯是四人一齊吃壞肚子的。

眾人低語切切、嗡嗡說起來話來，突然人堆裡有個喊出聲道：

“是李巧兒往藥裡下的毒罷？”

只見一個穿得花襖裙、年近三十的婦人站在人當前，冷冷道：“你們哪個瞧見老孃往藥裡下毒了？站出來說話呀！躲在後頭算什麼男人！”

這宋昭怕鬧將開來，就請煎藥的小二出來說話了，一個年輕憨實的店小二拍胸脯打包票道：“那藥是一塊煎的，四個一樣的碗裝的，四人一齊喝的，沒人挑挑揀揀！”

人群裡乍乍呼呼的，又有人喊道：“聽說於小香當晚喝了碗甜湯，別是哪隻老鼠碰了砒霜落湯裡呢？”

本就是個小鎮，風言風語傳得也快，張胖嬸只道：

“那甜湯後來是我喝的，晚上我吃得少！”

“呦，頭一回聽您吃得少！您這是減膘呢！”人堆裡喊出句話來，都是前俯後仰地大笑！張胖嬸瞪了眼，氣得說不上話來，宋捕頭只道：

“大夥也莫要瞎猜了，容在下問幾句正經話！這案子就一清二楚了！”

眾人靜了聲兒，且聽宋捕頭問張胖嬸道：

“那晚您可曾吃了那芝麻灌糖餅？”

張胖嬸猶疑了一會，像是明白了什麼似的，只道：“那甜膩膩的，我怕長膘，就忍著沒吃。但掌櫃、還有小珠都吃了的，沒道理把毒下在那餅裡。”

宋昭卻不理會，問道：

“那芝麻餅是誰做的呢？”

“我炒的菜，小珠做的餅。”張胖嬸一五一十道。

宋昭又問道：“那您看那都是芝麻灌糖餅，可有什麼不同的地方，或是有什麼記號？”

這時一個十四五歲瘦瘦小小、穿了件素襖的姑娘站了出來，長得倒有幾分姿色，嚅嚅聲道：“都是一樣的餅，小珠哪敢做什麼記號。”

“是麼？”宋昭從袖底忽拿出本帳冊子，原是