還不得看太太的臉色；照我說呀，太太莫和丫頭姨娘置氣了，盯緊了柏哥

兒讀書才是要緊，瞧著秋闈就要開了，只盼著咱們大少爺能一舉中的才是

好呢，太太下半輩子的體面就都有了！”

王氏想起長子，頓時精神大振，拍著繡墩道：“沒錯，那賤人整日誇

楓哥兒好學問，考了兩回才過了府試，老爺就寵的跟個什麼似的，可笑今

次院試落了榜，看她往後還說嘴！你提醒的好，幸虧母親把你送了來！”

這樣讀了一年書，漸漸臨近鄉試，莊先生緊鑼密鼓的講經說文，索性

把還在背《論語》的長棟放成了半日課，只留三個大男孩密集深造，長楓

雖還不是生員，但也算半個考生，被一起拉拔進了考前補習班，王氏每日

裡魚湯雞湯豬腦湯的進補，盛紘心裡抓撓似的想去問兩句，卻故作淡定的

拿了本《道德經》裝樣。

明蘭是個很沒政治覺悟性的小書記員，跟祖母兩個窩在臨窗的炕床上

吃剛蒸出籠的紅豆山藥稻米耙耙，這是明蘭新想出來的南方小吃，祖孫倆

吃的齒頰留香，明蘭含糊的說：“…唔，真好吃…還有一籠給祖母晚上當

宵夜，吃了暖胃。”

盛老太太拿溼布巾子擦擦手，道：“送一些給柏哥兒吃罷，怪不容易

的，這也是在給盛家光耀門楣，回頭你們也能得益。”想了想又說：“你

也上回給棟哥兒做的那個書包袋子我覺得很好，這回你哥哥去趕考，你先

把別的活計放一放，也給他做些好用的罷，你哥哥也會念你的情。”

明蘭點頭，當初她見小長棟身邊的小廝不得力，上學去許多東西還得

自己拿，索性給他做了個三層袋的雙肩書包，錦繡紋路的肩帶，白雲藍天

綠草的花樣，用盛老太太不用的散線檀香佛珠在袋口出繫著鬆緊帶，既輕

便又好看，小長棟喜歡的什麼似的。

自己手藝受到肯定後，明蘭十分鼓舞，便在上回長柏送來一對金魚之

後，她做了個石青色松竹梅的扇套送過去，長柏一高興又回送了桐城特產

的編花竹簍筆筒過來。

明蘭覺得自己當初決定學習方向的無比英明；女孩子的學習方向還可

以選擇，男孩子的努力目標只有一個——科舉。

考科舉的好處多多，考的好可以當官，考的一般可以當吏，考的不好

的也可以在村子當個私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免稅了，即

便是個秀才見了縣太爺也不用下跪；科舉不僅對平民男子具有改變命運的

重大意義，對於像盛長柏這樣的官宦子弟也很重要。古代的官職不是世襲

的，盛老爹是官，但他的兒子們卻也得靠自己本事考科舉才能獲得官職，

否則盛家的興旺便只這一二代了。

這些都是盛老太太說的，說的時候口氣中自然透出一股鄭重之意，明

蘭悄悄偷瞄她幾眼，從很久之前明蘭就發覺自己這位祖母很奇特，雖然出

身侯府權貴，但卻對那類靠萌襲的公孫公子很是不屑，反對那些靠自己本

事考科舉的學子卻有一種莫名的好感，估計當年她就是這麼看上詩文倜儻

的探花郎盛紘他爹的了。

明蘭一邊推理前情，一邊不自覺的伸手想再去拿一個粑粑，卻摸了一

個空，發現盛老太太已經叫房媽媽把點心收進暖盒裡送走了，盛老太太回

頭瞧見明蘭伸在半空中的白胖小手，眉頭一皺，苦口婆心的勸道：“小明

丫，聽祖母的話，你可一天天大了，不好像小時候那麼吃法了，回頭胖過

了頭，穿衣裳都不好看了。”

明蘭訕訕的把小胖爪子收回來，她這不是掩飾美貌偽裝低調呢嘛！

第28回出門一個月後，長柏青著面孔虛浮著腳步回來了，見過祖母爹

娘就一頭栽進房間悶頭悶腦睡著了，這回盛紘倒沒拿架子訓話，他自己是

考過，知道鄉試和之前考秀才縣試府試院試截然不同，真是要生生脫去一

層皮。

鄉試在省城濟南舉行，考完後不幾日便放了榜，所以早在長柏回家之

前吉報就已經傳到了登州，長柏